毫无疑问，梵高最令人毛骨悚然的作品之一，头骨与燃烧的香烟可能是他在安特卫普时期最杰出的画作。
这幅画很可能是文森特在学习艺术时在解剖课上用骨架画的。同一时期的草图，悬挂的骷髅和猫似乎可以证实这一点。这部作品——一个明显的死亡时刻——创作于梵高健康状况不佳(由于胃病和牙齿腐烂)的时期，可能反映了文森特自己对自己健康状况的担忧。一些人将这项工作解释为对文森特步履蹒跚的健康状况的蔑视。
这幅令人不安的画作可能受到比利时艺术家 Félicien Rops 创作的类似恐怖作品的影响。众所周知，文森特拥有一本 Rops 的讽刺艺术杂志《Uilenspiegel》和 Rops 的作品(如右图所示)《丈夫的火车：罪人之死》，这表明文森特自己的两幅骷髅和骷髅作品受到了明显的影响这里引用。
梵高也可能受到他自己的一位同胞、17 世纪荷兰艺术家赫拉克勒斯·塞格斯(Hercules Segers)的影响，他还创作了一件令人不安的头骨作品。尚不确定梵高是否知道西格斯的作品，但他当然对 17 至 19 世纪的荷兰画家有透彻的了解。
