这幅描写了一个裸体女子和两个穿衣男人在草地上野餐的作品，1863年在巴黎的“落选者沙龙”上引发了法国艺术界的许多争议。尽管作品的主题是以乔尔乔纳的《田园合奏》和蒙特的版画《帕里斯的评判》为蓝本的，但它还是引起许多人的愤怒。因为古典的田园式的主题，在马奈的作品中被具有现实意义的形象语言所代替了。此画的人物置于树木茂密的背景中，中景不远的地方有个弯腰的白衣女子，成为由前景三个人物组成的古典式三角形构图的顶点。画中不论是人物还是色彩的明暗，都充满鲜明的对比，画家感兴趣的是阳光透过树叶照射在丰满的人体上所产生的色彩反映，以及光影与人物所构成的新奇图像。这幅画的挑战性展出，把马奈推入前卫艺术家的行列，并使他成为印象派画家们的精神领袖。
爱德华·马奈(1823～1883)是法国印象主义画派的奠基人，曾受过五年的学院派正规训练，因不满意学院的教学而到美术馆研究、临摹前辈大师的作品，画风上深受委拉斯开兹的影响。1867年举办个人画展，受到青年印象派画家的好评，是印象派的精神领袖。《奥林匹亚》曾轰动法国画坛。
