1808年拿破仑军队入侵西班牙，社会上层屈辱投降而人民奋起抵抗，戈雅坚定地站在人民一边，用画笔热情地讴歌战斗中的人民，创作了一系列以此为题材的历史画，包括《1808年5月2日的起义》、 《1808年5月3日夜枪杀起义者》等作品，真实记录了人民可歌可泣的斗争和流血场面，作为历史的见证，成为不朽之作。
《1808年5月3日夜枪杀起义者》描绘了一个悲壮激昂的历史场面。深沉的暗夜，山坡前一幕悲剧正在上演：虽然有人已经倒下，但是面对枪口，即将被枪杀的起义者脸上流露出的是临危不惧的神态，尤其是中间穿由衣的青年男子，正在挺直身躯振臂高呼，身边的围观者已经用手捂住双眼，不忍目睹即将发生的惨剧。与此形成鲜明对比的是站成一排的刽子手，画家没有表现他们的正面，低垂的头颅已经显示了他们内心的软弱。刑场以马德里的郊外为背锐，将人民的斗争与国家的命运联系在一起,控诉了侵略者的罪行，歌颂了人民的英勇斗争，是对起义者最好的怀念，对投降者最好的讽刺和谴贵。
除了以上的历史画题材，戈雅的另一部分版画似乎只是描绘艺术家的梦魇而已。这些阴郁的梦境是以恐怖的形象来表达的，大都是巫婆和怪诞的幽灵的奇异怪像。从艺术发展的脉络来看，这也是传统发生中断的最突出的后果——艺术家觉得有自由把他们的个人幻象画出来，而在以前只有诗人才能如此。作为欧洲近代绘画的先驱，戈雅妁艺术既具有鲜明的现实主义传统，又具有浪漫主义战斗的激情，深深地影响了后来欧洲艺术风格的发展。
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