为了准备这项工作，他在伦敦塔和豪斯洛希思的谢尔伯恩勋爵动物园对笼中的狮子进行了许多研究。传统上，斯塔布斯对这个主题的兴趣被认为源于他从意大利乘海路返回时在北非目睹的一个场景。然而，这在很大程度上被证明是不正确的，重新出现了由主题制成的油画斯塔布斯，被狮子吞噬的马，其中马被压在地上(泰特美术馆 T02058)。它与该作品的所有其他已知版本不同，但与 1754 年斯塔布斯可能在罗马音乐学院看到的希腊雕塑组的罗马复制品惊人地相似。这一创新主题被证明很受欢迎且具有影响力。它让斯塔布斯展示了他作为动物和风景画家的精湛技艺，同时使他能够通过引用经典资料，将动物绘画提升为历史绘画。这匹马对不可避免的命运的崇高服从暗示了坚忍的罗马美德的英雄和道德色彩。
