泰奥多尔·热里科(Théodore Géricault，1791-1824年)，是法国浪漫主义画派的先驱，对浪漫主义画派和现实主义画派的发展有重要影响。热里科出生于法国鲁昂，曾师从卡勒·韦尔内及皮埃尔·纳西斯·格林学画，但不久就离开教室前往卢浮宫自己揣摩各名家作品。1810年至15年间曾临摹过提香、鲁本斯、伦勃朗和委拉斯凯玆的作品，发展出了他认为不同于新古典主义的艺术风格，后来又曾在凡尔赛学习解剖学、画马。1818年热里科创作了著名的《梅杜萨之筏》。1821年回到法国后，热里科描绘了五幅精神偏执狂人的肖像，这几幅作品的题材在绘画史上非常罕见，对后期现实主义画派的出现有很大的影响。由于意外落马事故和慢性结核感染病发，热里科在经历了长时间的痛苦后于1824年在巴黎去世。
《梅杜萨之筏》是热里科最具代表性的作品，这幅巨作中的人物比真人还高大。该作品纪念的是 1816年7月2日在毛里塔尼亚沿海遇难的梅杜萨号法国护卫舰。舰长是一个毫无经验、政府委派的官员，他的无能最终导致护卫舰触礁搁浅，关键时刻舰长却与自己的随从弃船逃跑。为了求生舰上的 147 名水手用护卫舰的残骸扎成了一个简易的筏子，在海上漂泊 13 天后，甚至可能在某种程度上发生了残忍的食人行为后仅有15名水手幸存下来。终于，阿格斯号发现了这个筏子，并救下了幸存者。这个骇人听闻的事件公之子众后，马上成了一个重磅政治炸弹，引起了巨大的社会反响。
在这幅作品里，热里科选择呈现的是那些幸存者用尽最后一丝力气向远远出现在海平线上的阿格斯号挥旗求救的一瞬间，而他们并不知道阿格斯号上的船员是否能看到他们的筏子。热里科力图准确捕捉到这场悲剧所带来的恐惧和慌乱情绪，因此借用了新古典主义历史题材绘画的宏大场面带来的视觉冲击力。为了更好地研究生命垂危的人和死人的身体，他走访了医院和太平间，采访了事件幸存者，并在自己的工作室里摆放了一个木筏的模型。画中因饥饿而垂死挣扎的人们仍旧肌肉发达，这种与现实格格不入的画风显然是新古典主义风格的残存，但热里科摒弃了新古典主义的构图原则，在画面上呈现了一堆混乱且扭曲的肢体。这幅作品有着可怕的力量，因为我们知道热里科并不是在描绘表面的悲剧，而是在抗议人类的残忍和无知，痛苦哀悼这种无能为力的状态。
