诗人维吉尔被描绘成正在阅读他的史诗《埃涅阿斯纪》第六卷的结尾部分给奥古斯都皇帝和他的妹妹奥克塔维亚。文字在他的卷轴上清晰可辨。他描述了埃涅阿斯进入冥界的旅程,特洛伊英雄在那里遇到了来自未来的伟大罗马人。其中有一个头顶有阴影的年轻人,原来是奥克塔维亚刚过世的儿子马塞勒斯,让她捂着心头晕了过去。
这是当时艺术中的一个不同寻常的主题,汇集了泰拉松对古典历史、古董艺术、戏剧表演的兴趣以及艺术和文学推动情感的力量。画中的主要人物均取材于古典雕塑。这幅画在 1787 年的巴黎沙龙上展出时引起了极大的兴趣。