这幅画描绘了罗马历史学家普鲁塔克的《莱库格斯传》中的一段话，它描述了斯巴达女孩如何被命令进行锻炼——包括跑步、摔跤和投掷铁饼和标枪——并挑战男孩。然而，这可能是求爱而不是竞争的场景，因为女孩的发型和姿势与普鲁塔克作品中对此类仪式的描述相对应。在中距离，一群妇女，孩子的母亲，围绕着制定斯巴达规则的年长莱库格斯。在他们之后是斯巴达市，在 Taygetus 山的左侧俯瞰，不想要的斯巴达婴儿被从那里扔掉。
德加放弃了他对这幅画的第一次尝试(现在在芝加哥艺术学院)，并在试图使其现代化时对第二个版本进行了重大修改，用更现代的面孔取代了青少年的经典特征。这幅画对他来说意义重大，他一生都把它保存在自己的画室里。
