花鸟
与任伯年同时代的张孟皋,画史不传,而任伯年竟然对他五体投地,此也“三人行必有我师”之谓。真正的大师都是谦虚的。抑或使任伯年五体投地的是“宋人堂奥”,对民族文化传统怀有敬畏之心,是一个艺术家的涵养。
天竹
在海派画家眼里,天竹含有祝福、祝愿的意思。任伯年这幅《天竹》从含义上来说也是如此。同样是红色的果实,画家在色彩上有变化。天竹之果结实、圆润、饱满,叶子也做了变化,有用色彩,有用水墨,使得画面丰富多彩。
江干送别
友情是人生最宝贵的财富。任伯年极为珍视友情,他画过多幅送别图。1868年春,任伯年随任薰离开宁波,将赴苏州时,画过一幅很著名的《东津话别图》。后来蒲华看到那幅画后也很感动,写诗题跋,其中有两句是:“名士论交总至诚,那堪当日动离情。”这幅《江干送别》也是在朋友出行前,任伯年特意创作的留别之作。
泉塘观潮图
任伯年幼时,曾生活在萧山瓜沥任家褛,在清代,这里非常靠近钱塘江。任伯年山水画作品不多,画钱江观潮更是极为难得。画面上,一群人在海塘边观潮,潮挟风势呼嘯而至,堤岸上的树木随风倾斜,充满了一种动势。钱江观潮,是任伯年根据幼年记忆而创作的一幅画,凝结着画家对故乡的思念之情。
紫气东来
老子是中国古代哲学家、思想家和道家学派的创始人,著有《道德经》。司马迁《史记》记载,老子骑青牛,西出函谷关后“莫知其所终”。历代画家有多幅《老子出关图》传世。任伯年此图背景是杨柳,脚下是桥面,我理解为灞桥杨柳,还有一层送别的意思。
三羊开泰
任伯年长期居住在上海,他目睹着这个日益殖民地化的十里洋场,内心很痛苦。他画过多幅《苏武牧羊图》,其中有一幅画上,任伯年题写了“身居十里洋场,无异置身异域”的文字,鲜明地表露出他的爱国主义思想。
山水人物
正是“春服既成,冠者五六人,童子六七人,浴乎沂,风乎舞雩,咏而归”的时节。画面上,一老者策杖踏青,游走于山水之间。任伯年画山水之石法,在披麻皴与乱柴皴之间,很有独创。
徐悲鸿对任伯年的石法评价极高,在一幅任伯年没有落款的《树石图》遗作上,徐悲鸿这样写着:“伯年先生遗作,其石法前无古人。”
苏武牧羊
苏武牧羊是任伯年画得较多的一个题材。陈蝶野在《任伯年百年纪念册•序》中说,任伯年初到上海尚未成名时,居住在豫园,附近有个羊圈,那里圈养着很多山羊,任伯年便捧着茶杯长时间地观察羊群的活动。因此,他后来画的山羊就极有神韵。
钟馗
任伯年一生中,创作过至少数十件的钟馗画,我们见到许多任伯年笔下的钟馗形象,既有泼墨写意、朱笔重彩,又有兼工带写、工笔淡彩。任伯年笔下的钟馗,幅幅形态不同,更难能可贵的是,在他的钟馗画中,寄托着他对时局的忧虑和对正义的追求。