工笔是以精谨细腻的笔法描绘景物的中国画表现方式。工笔花鸟画早在唐代就产生了知名画家，前期薛稷以画鹤见长，后期的边鸾擅鸟雀、折枝，末期刁光胤以画湖石、猫兔而负盛名。五代更有黄筌、徐熙，作品皆形神兼备，而又各具特色。两宋时代，由于皇室的参与与提倡，画家辈出。黄居寀、赵昌、崔白、徐崇嗣、李迪以及宋徽宗赵佶争奇斗艳，各有擅长。这时的工笔画鸟可说是达到了前所未有的鼎盛时期。元明清以来，花鸟画出现了避繁就简的写意画风，升华自然景象，蕴含精神寄托，出现了林良、徐渭、朱耷、郑板桥、金农、赵之谦、虚谷、吴昌硕、任伯年等著名画家。而工笔画鸟则每况愈下，日益凋零。到了民国时期，已处于濒临灭绝的境地。而在这样的背景下，于非闇和与之并称为“南陈北于”的陈之佛，以及其他一些工笔画家的崛起，无疑使中国传统工笔画鸟画又重放异彩。
《樱花小鸟》陈之佛；纸本；轴；1959 年；111cm×32.5cm；中国美术馆藏
陈之佛（1896—1962）原名绍本，学名之佛，又名杰，号雪翁，浙江人。为当时优秀工笔画鸟画家，同时又是现代工艺美术家，著名艺术教育家。
