扇面作为中国传统绘画的一种特殊表现形式，其历史源远流长。明代中期以后，折扇绘画艺术更是呈现出一派繁荣发展的势头，“吴门四家”、“清四僧”、“清初六家”、“扬州八怪”等，无不是将诗、书、画、印融为一体的画扇妙手。“求扇一页，胜画三尺。”古人于方寸之间殚精竭虑，苦心经营，创作了大量赏心悦目、异彩纷是的扇面作品，传承至今，历久弥新。
清代恽寿平云：“画扇不同于画册页，扇面圆曲，影亦随之圆曲，此应其变也，”折扇扇形的特殊性决定了扇面构图随形的要求，也决定了扇面空间意识的特殊性。清末“海派”大家吴昌硕的这幅《梅花图》(见图)，画面构图跌宕奇险，两块湖石自右侧横亘画中，淡墨几笔出之，稳重而又不失灵透，显示出画家驾轻就熟、胸有成竹的艺术造诣。湖石之后探出红梅数枝，花如碎玉横
空，清气四溢；梅树遒枝劲节，浓淡合宜。画家巧妙地穿插梅枝右转，不仅平衡了画面的重心，同时也加强了横势的方向感，弱化了石与梅枝十字交叉之势。石之左出，梅之右倾，一左一右，一横一纵，画面上的方向感、力量感跃然纸上，却又开合有度，收放自然。吴昌硕在画梅笔法上炉火纯青的功力，正是他艺术的独到之处。整个画面气势雄健，笔墨苍劲，一气呵成，给人以极大的艺术享受。
此幅梅花扇面为纸本设色，纵22.8厘米，横61.5厘米，作于1924年，现藏于浙江省博物馆，乃吴昌硕晚年精品。款识为“艳于赤城霞，罗浮春事早。年年看花人，颜色如花好。翰臣先生雅属。甲子夏，吴昌硕，年八十一”。画家以石鼓文的笔意入画，用笔遒劲朴拙，飞动迅疾，笔底充满金石之气，纵横捭阖，雄浑磊落；用墨浑厚古朴，酣畅淋漓；用色浓丽饱满，使画面生机勃勃，极富视觉张力。他以“铁如意击珊瑚碎，东风吹作梅花蕊”的豪迈之情；不仅使“海派”艺术大放光彩，更把文人写意画的形式美推向一个新的高度。
吴昌硕一生酷爱画梅，自称“苦铁道人梅知己”。他谓画梅为“扫梅”。单这一个“扫”字就恰如其分地反映出画家画梅的特点，“以作篆之法写之，师造化也”。他主张画梅取出世姿，要得古逸苍冷之趣，曾有诗云：“卅年学画梅，颇具吃墨量。醉来气益粗，吐向苔纸上。浪眙观者笑，酒与花同酿。法疑草圣传，气夺天池放。”该诗体现了画家突破古法、气度豁达的胸怀。古人云：“唐人尚巧，宋人尚法，元人尚意，明清尚变。”从此画中，我们可以充分感受到吴昌硕“纵横破古法”的艺术追求。其焦墨重彩，老笔纷披，正所谓“笔走龙蛇，左右逢源”。最后，画家女在扇面的左上角题款数行，墨色凝重，收住阵脚。至此，画面形成大开大合，疏密有致的格局，使咫尺空间神采焕发，洋溢着抒情写意的气息，张扬着中国绘画的写意精神，与历史上的画梅大家拉开了距离，形成了自己独特的语言特征。吴昌硕曾这样说过：“小技拾人者易，创造者则难，欲自立成家，至少辛苦半世。”这体现了他对艺术的创新有着极其深刻的认识。
吴昌硕(1844—1927)，名俊卿，号缶庐、老缶、苦铁、大聋，浙江安吉人。吴昌硕出身于书香门第，其祖父、父亲都是举人出身。他自幼喜吟咏及篆刻，三十余岁始学绘画，并求教于任颐，直到40岁以后才肯以画示人，可谓十年磨一剑。其绘画博取徐渭、八大山人、石涛、李�、赵之谦诸家之长，熔诗、书、画、印于一炉，成为“海上画派”金石大写意流派的代表人物。
吴昌硕与虚谷、蒲华、任颐并称为清末“海派四杰”。吴氏对写意花鸟画的传承和创新，直接影响了近现代许多杰出的艺术家。齐白石曾有诗云：“青藤雪个远凡胎：老缶衰年别有才。我欲九原为走狗，三家门下转轮来。”他将吴昌硕与徐渭、八大山人并列在一起，从而也可以看出吴昌硕在中国花鸟画上的历史地位。同时，吴昌硕与齐白石、黄宾虹、潘天寿一起，被誉为近百年来中国画坛借古开今的四大名家。
