《清溪垂钓图》主题鲜明，形象生动，笔墨简洁，构图新颖。画中右下方作为画面的主体的一部分，一株老树独立于坡石上，像是一位阅历沧桑、饱经风霜的老者。经年累月，虽有的枝干已枯断，但硕大的主躯干，尚有繁密的枝条，顽强地傲然挺立，树叶葱郁，盘曲的树根深扎于坡石里，蕴含着一种不屈不挠的精神。这正是作者为自身的生活和人格的写照。还有那层峦重叠一望无际的远山和岸边的孤舟、独钓的老人，加上水波不兴的湖面，无不把人带到那遥远的过去，使人产生留恋之感。整幅画面显得空隙幽旷，清新宁静，景致开阔又有几分萧疏。
项圣谟创作作风严谨，从不率意涂抹。此图笔法精到，以较工整的水墨、淡彩，描绘了坡石、树木、人物和远山。他的绘画，显然继承了宋人章法、格局，造型的准确，又吸收了元代诸家的构思、用笔、情趣和风韵，并创立了自己的画风。
项圣谟(1597―1658)，初字逸，后字孔彰，号易庵，别号胥山樵、烟波钓徒、狂吟客等，嘉兴秀水(今浙江嘉兴)人。他有一方印章为“大宋南渡以来辽西郡人”，由此可知其祖籍北方，随宋室南渡而定居嘉兴。项圣谟自幼受家庭熏陶，少即临摹古画。虽曾一度寄望于科举，为国子监太学士，但因明王朝政治腐败，社会动荡，无心仕途，转而寄情书画。他擅画山水、花卉、人物，是一位具有强烈民族气节的文人画家。他常借诗画创作，抒发和倾泻对故园怀念之情和对国破家亡的悲愤。祖父项元汴对他绘画艺术上影响很大。
