从古到今，在传统中国画里，表现游鱼的题材经久不衰。其原因是它可用来表达美好的祝愿，迎合人们向往富裕生活的心理，更重要的是还可将游鱼作为精神自由的象征，表达一种闲情逸致。在传世的画鱼名作里，有北宋刘窠的《落花游鱼图》、《群鱼戏荇图》。《宣和画谱》称其“深得戏广沉浮，相望于江湖之意”。其画中的技法及风格对后人影响很大。宋末元初的画家周东卿的《鱼乐图》长卷(图为局部)，无论是取景、构图还是造型表现都追求刘窠的风格。
《鱼乐图》为纸本，设色，纵30.8厘米，横593.7厘米，现藏于美国大都会美术馆。此图以横卷式构图展开画面：依次绘出各种各样、大大小小的鱼类，在长满水草的水中，它们自由自在地漫游着，或有聚有散地沉浮穿梭着。画家以精细的笔调描绘出群鱼的轻巧灵动，萍藻的随波摇曳，以及碧水的流动之感和水中游鱼自得其乐的趣味。表现手法以没骨为主，以淡色、淡墨或极轻之笔触细加晕染，先画出鱼的形体，再用细线略勾鱼鳞和斑纹。萍藻是用更淡的墨勾染，生动地营造出其若隐若现之状。还有整个画面所呈现出的流动着的韵律，体现了群鱼恣肆盎然的生机，进而把观者带人轻松自由、疏放闲适的意境。
周东卿可以称为人元的画鱼名家。关于他的生平，史料记载甚少。有文天祥赞周东卿画鱼诗云：“观君潇湘图，起我濠上心。”可见他还另有作品流传。
