夏圭的《西湖柳艇图》
唐代诗人白居易任杭州刺史时，为解决杭州人民饮水以及附近乡村灌溉问题，决定增大西湖的储水量，便在西湖东北岸筑起一道长堤。此堤被命名为白堤。堤上广植桃柳，给西湖增添了一道妩媚的风
景。到了南宋时期，西湖成为游人游乐的胜地。西湖风景秀美，赢得了历代文人墨客的青睐。他们竞相以诗文、画作加以赞颂，使西湖更富有诗情画意。而“南宋四家”之一的夏圭，就是一位以西湖为创作对象的大画家。
夏圭的这幅《西湖柳艇图》(见图)为立轴，绢本，浅设色，纵107.2厘米，横59.3厘米，藏于台北“故宫博物院”。此画用精妙的笔墨表现出西湖的花柳夹堤、舣舟湖岸。从画面景色以及画中题跋“绿阴十里白家堤”来看，这幅画描绘的正是西湖的白堤。作者将白居易诗中的“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”表现得淋漓尽致。这幅画中还有元代郭畀题跋：“此夏禹玉《西湖柳艇图》真迹也，笔墨淋漓，云烟变态，饶有土大夫风骨。论者多谓马夏之习，盖亦未见其真面目耳，识者当不河汉斯言。桐村老人精于赏鉴，所藏古书画，多属真迹，余日夕过从，深获欣赏，此幅尤为压卷，因识之。”整幅画的笔调沉着含蓄、明丽秀润，与夏圭一贯随意豪纵的笔法大异其趣，所以这幅画就显得更为精妙而罕见。
从山水画史中，我们可以得知夏圭的绘画多取“一角、半边”的构图方式，故有“夏半边”之称，但这幅画的构图却与他的其他作品大相径庭。画家采用了三段式构图，近、中、远景依次排开，疏密相间，层次分明。正如《续书画题跋记》中评价夏圭的作品：“但觉层层景不同，林泉到处生清风；意到笔精工莫比，只许马远齐称雄。”明代王履也曾称赞夏圭：“粗而不流于俗，细而不流于媚；有清旷超凡之远韵，无猥暗蒙尘之鄙格。”画家将主要景物集中在画面下部：堤上柳暗花明，岸边房舍错落、人员往来，船只或停泊、或行于湖中，好一派繁荣景象。
在表现手法上，房舍、船只用笔工致，近景沙堤则先用稍重的墨色写出，再以浓墨苔点醒提，墨色变化丰富生动。中景处，桃花盛开，柳树成荫，柔嫩的枝条在和煦的春风里舞动身姿，风情万种。“恼人春色不需多”，虽桃花点点、若隐若现，但是在垂柳的衬托下，显得却分外妖娆、春意盎然。夹岸》Jk花蘸水开，这画中的桃花亦使我们联想到临水梳妆的美女，楚楚动人，令人心醉。游人又怎么可能放弃这样美好的时光呢!他们早已游于湖畔，探寻着春天的消息。在处理手法上，柳树笔法劲健，密而不乱；桃花疏疏落落，点染有致，节奏感强。远处，树林与云霭相接，春云浮动，烟雾迷蒙，整个画面充满着春天的气息。
夏圭长于水墨表现，所以在描绘西湖岸边、沙堤曲折、湖水迂回、云烟浩渺的景色时，由近及远，墨色先浓后淡，变化微妙，层次分明，气象清新，富有自然野趣。远处的柳树用了“拖泥带水皴”，与淡墨渲染的天空相呼应，使画面更加空灵。《西湖游览志余》评夏圭的画“酝酿墨色，丽如傅染，笔法苍老，墨汁淋漓”，确非虚言。远处几位游人，笔法简率，动态十足，所谓“人物面目，点凿为之；衣褶柳梢，间有断缺”。夏圭抓住了西湖的特点，描绘了西湖曲折迂回、春意葱茏的自然美，生动地表现了人们的游春兴致，以及湖上繁荣的盛况，由此可以窥见南宋社会之一斑。
此作无作者名款，传至清初为大收藏家梁清标所得，后入清官，乾隆皇帝在画上题诗两次，并著录于《石渠宝笈续编》等。另外，画面有“天锡”、“梁清标”、“绘林宝玩”、“蕉林收藏”及乾隆皇帝“乐寿堂鉴藏宝”、“八徵耄念之宝”等鉴藏印章。
夏圭，南宋画家。字禹玉，钱塘(浙江杭州)人。宁宗朝的画院待诏。师承范宽、李唐，用秃笔带水作大斧劈皴，人称“拖泥带水皴”或“带水斧劈皴”。曾极大地影响了明代山水画，也对日本的“狩野派”绘画产生过深远影响。传世作品《溪山清远图》卷，录于《故宫名画三百种》；《遥岑烟霭图》，现藏故宫博物院。
