“枯木”亦作“古木”，并不是指枯死的树，而是指描绘冬季里的落叶乔木，画面上常用来与竹、坡、石相伴。表现枯木类的绘画题材起于北宋苏轼的文人画，至元代日益风行。当时的文人画家们以此来表述他仃瓢寂的心境，宣泄内心苍凉的情绪，同时自励高远的气节；另一方面，也表达了文入画家们冷眼面对人生枯荣的达观思想以及不愿与世人争荣的避世态度。《枯木寒溪图》(见右图)就是―幅体现这种精神槌求的作品。此图系元代画家李土行的经典之作。轴装，绢本，水墨，纵171.5厘米，横97.5厘米，现藏美国哈佛大学福格美术馆。
这幅画将古树、寒溪绘于一图，主题突出，意境幽深，营造了孤淡、苍凉的气氛。画中两棵大树的画法参照了北宋李成的枯树画法和郭熙的蟹爪枝造型，主干刚直、端正；树枝多曲折，且有张力；小枝细密，且劲爽，树身以淡墨渲染，给人以圆浑厚实的视觉感受。近处，坡边寒溪潺潺，枯草平卧，泉石边流动的溪水给荒野平静的气氛平添了几分生气。远处，淡水苍茫，意境荒寒。中部及远处溪水的处理，在远近错落的堤岸分割下，虽平实
却不显死板。全图置景极简，在荒野寂寥的映衬下，只有两株高耸的古木在空旷的天际中显得格外鲜明夺目。这是―种象征的手法，以古树的气质来象征君子的气节，彰显着古代文入画家在乱世中保持自己的清高品格，是―种精神的张扬。如果说此画是通过对自然的描写来表现一种苍凉的景象，不如说是古代文入画家孤独、寂凉心境的写照。枯木脚下画有数株荆棘，比喻与君子(枯木)相对立的小人，寓意着作者对小人的蔑视，抒发了作者坚信正意必然战胜邪恶的信心。画上有作者自题：“蓟丘李士行遵道作。”
李士行(1281--1328)，字遵道，大都(今北京)人。其父李衍为元代画竹名家。李士行承其家学并师法赵孟 ，善画竹木和山水，作品多以描写枯木寒水为主，表达古代文入画家远离世俗的人生态度。仁宗朝(1312--1320)李土行画《大明宫图》呈献仁宗，得官五品。
