在元代有许多画家是信奉道教的，方从义就是其中之一。但是，他与那些“身在江湖之上，心居乎巍阙之下”打着道教的幌子，借机亲近权贵，妄图得到统治者的青睐，企盼飞黄腾达的道门中人有所不同。他游走于名山大川之间，结交王孙贵胄，其目的正如同他在《青阳文集》中所说：“太行者天下之背，而居庸、虎北者，天下之岩险也，其雄杰奇丽，非江南之所有。天府之藏，王公巨人之所有，皆古之名画，余所愿见者，今皆见之。”看来，到大自然中领略山山水水，到达官贵人府上饱览历代名迹才是他真正的心愿。这幅《神岳琼林》图(见图)是方从义的代表作，纸本水墨，纵120.3厘米，横55.7厘米，现藏台北“故宫博物院”。画面上几座巍峨的主峰拔地而起，直插云端，逼人的气势具有北方山川雄浑壮丽的特色，而画面下端的小桥、溪水、树丛、屋舍，又极具南方景物的独特韵味。可见融合南北、师法自然是方从义山水作品当中一个比较明显的特征。
从技法上看，这幅作品既继承了荆关董巨在构图上的严谨、笔法上的细腻，同时又有二米山水的轻松与舒缓。画中的山石树丛，有的地方以层层积墨的方式逐步完成，显得石崖凝重，树木葱郁。通过墨色浓淡的不同变化，不仅分清了山体的阴阳向背、往来脉络，同时也增添了立体效果，使形象更为生动。在有些细部的描绘上，作者并没有以写实为目的，而是根据画面整体的需要加以巧妙变化，像画中的小桥，倾斜扭曲的桥身有将坍塌的感觉，似乎与实际景物不符，但正是因为如此，它与庞大整肃的山体之间形成了一种强烈的对比，更显得生动有趣。整幅作品构图饱满却丝毫不显窒闷，一条小溪蜿蜒曲折，随着它的伸展使画面产生出深邃幽远的效果，也正是这条小溪所产生的虚实相生的效果，给画面平添了许多动感。由此可见作者匠心独具的一面。
明代的王世贞把方从义的绘画风格评价为“品之逸者”，这个“逸”字正说明了方从义的作品松秀洒脱，一任自然。清代的恽南田对方从义的评价也很高，说他的绘画是“空灵澹荡，绝去笔墨蹊径，吾与方壶无间矣”。这句话也正是对方从义绘画风格的概括。
方从义，生卒不详，根据传世的作品分析，明朝洪武年间(公元1368―1398)他仍然健在。字无隅，号方壶。方壶原为岛名，与蓬莱、瀛洲都位于中国之东，是道教神仙的居所，也是道教中人的理想境界。方从义足迹江西贵溪，居上清宫，是道教“正一道”道士。《危太仆文集》中介绍说：“学道于龙虎(山)，心迹超迈，不污尘垢，时时写山水，有奇趣，若武夷、匡庐、恒岱、华不注诸山，数为余图之，而仙岩者又常所坐卧其间者也。”这说明他既师法大自然，又力图在作品中显现道家思想，进而使其绘画在“元四家”之外独树一帜，这对后来的许多山水画家都产生过积极的影响。
