从1958年起，他的油画作品不断参加全国美术展览，历史画多幅被革命历史博物馆收藏。1980年以后，他作为中央美术学院油画系第一工作室的主任与教授，以自己丰富的经验培养了许多人才，同时以大量肖像作品产生了广泛的社会影响，被评论家称为当代中国油画的代表画家。80年代早期，他曾应邀在美国纽约市立大学东方艺术系讲学，并在美国和欧洲各艺术博物馆访问、研究。在80年代以后的作品中，他将中国传统的美学观念与欧洲古典油画技巧结合起来，形成了鲜明的个人风格，多幅作品被中国美术馆收藏，出版了多种个人画集。他的《塔吉克新娘》、《青年歌手》、《瞿秋白》、《医生肖像》、《画家》、《晚年黄宾虹》等作品成为中国当代油画的代表，得到了广泛传播。1983年，他担任中央美术学院副院长，1987年任中央美术学院院长。
在艺术教育上，他不仅是一各严格和高水平的教授，而且以现代艺术教育的思想和他的社会声望促进了中国美术教育的发展，他所领导的中央美术学院在改革专业结构、建立新专业和学术发展等方面成为中国高等艺术教育的中心与楷模。他还是中国人民政治协商会议党务委员会委员、中国国家艺术教育委员会副主任、中国文学艺术联合会副主席、中国美术家协会主席。
思
改革开放以后，随着周围文化环境的转变、艺术交流的频繁，靳尚谊的肖像艺术作品开始出现了变化，他自己将之分为两个阶段：第一个阶段是从1979年到1983年。在这一阶段，一方面，画家在对永乐宫以及敦煌壁画的考察过程中，被传统艺术中的线条、造型及平面装饰的效果所吸引。另一方面，画家1979年与1981年的两度出访、考察，亲眼看到了许多欧洲古典主义艺术大师们的佳作，大大开阔了他的视野。
靳尚谊油画作品《北国风光》为革命博物馆收藏；《青春》、《雕塑家》、《思》在“油画研究会3届展”上展出，并为中国美术馆收藏；《探索》在“北京市油画展”上展出，获优秀作品二等奖；《小提琴家》在香港“中央美术学院教师作品展”上为新加坡收藏家购藏；《画家黄永玉》在《光明日报》举办的专题性美展上展出，获优秀作品奖，为私人收藏；《回忆》在美国康涅狄格州美展上展出，为美国私人收藏；《自然的歌》、《塔吉克新娘》，由中国美术馆收藏；《瞿秋白》参加第6届全国美展，获银奖，并被中国美术馆收藏；创作《孙中山》获86年全国最佳邮票设计第一名，由邮电部收藏。出版有《靳尚谊油画选集》（河南人民出版社出版），《靳尚谊肖像作品选》（天津人民出版社出版），《靳尚谊人体肖像》，论文《素描练习的步骤与方法》发表于《美术研究》1979年第2期。
十二月会议
靳尚谊的绘画创作是以中国革命历史题材画为起点的，他在改革开放之前的近20年时间内，创作了大量的历史题材画，如《登上慕士塔格峰》、《十二月会议》、《长征》等作品，这些作品充分显示了画家的艺术才能，并使人们逐渐熟悉了靳尚谊。但这些历史画创作实践对靳尚谊而言，只是他后来走向肖像画创作的重要一环。在历史画创作过程中，他逐渐发现自己最感兴趣的是那些显示个性活力的人物本身，这使得他对历史的思考自然地转向对人生和人的精神世界的探索。他越来越倾向于用简练的构图、尽可能少的人物来反映广阔的社会生活，这种自然发展的意识逐渐清晰，并最终以肖像画作为他自己的主要创作方向。
塔吉克新娘
改革开放以后，随着周围文化环境的转变、艺术交流的频繁，靳尚谊的肖像艺术作品开始出现了变化，他自己将之分为两个阶段：第一个阶段是从1979年到1983年。在这一阶段，一方面，画家在对永乐宫以及敦煌壁画的考察过程中，被传统艺术中的线条、造型及平面装饰的效果所吸引。另一方面，画家1979年与1981年的两度出访、考察，亲眼看到了许多欧洲古典主义艺术大师们的佳作，大大开阔了他的视野。回国之后他开始着力于寻找欧洲传统艺术与中国传统艺术结合在一起的可能性，创作了一批具有平面装饰效果倾向的作品，如《归侨》、《黄永玉肖像》、《夏季牧场》等等，这是画家画风走向成熟、艺术道路走向黄金阶段的过渡地带。1983年《塔吉克新娘》的创作，标志着靳尚谊的艺术创作进入一个新的境界，即他所说的第二个阶段，时间从1983年靳尚谊赴美探亲至今，这一阶段画家相继完成《青年女歌手》、《窗下》、《高原情》、《孙中山》、《医生》等一系列作品，这些作品显示出画家“在艺术上要把欧洲油画那种厚度、体积因素和人物的抽象化结合起来，画面既是浑厚的，又是把人物的个性减弱，不能满足于简单地再现对象，而是要在肖像画上体现出画家的情绪和世界的看法、观念等东西来”。在这个阶段，画家在90年代创作的《黄宾虹肖像》、《画僧髡残》等作品中，尝试将中国文人画写意技法与古典油画语言结合起来，这一转变，显示了他在寻找融合中西绘画的新的支点，这一类作品更为注重研究中国文化的抽象性与艺术的关系，关注中国传统文化内涵。
