明朝初年恢复的皇家画院,经过明太祖、明成祖的建设,到明宣宗、明宪宗、明孝宗时出现了繁荣景象,堪与北宋的宣和画院比肩。在明初的宫廷绘画中,工笔花鸟画的地位和成就十分突出。这是因为:其一,两宋院体花鸟画家在这方面所取得的成就巨大,为明初宫廷花鸟画提供了大量可供借鉴的“蓝本”和相当成熟的技法表现程式;其二,由于明朝前期的帝王十分推崇富丽工整的院体画,所以两宋时的院体花鸟画风在明朝初年得以“复兴”。边文进是明朝宫廷画院中具有影响力的工笔花鸟画家之一。他的画风在明朝花鸟画中独领风骚近百年。我们现欣赏的《春禽花木图》(见左上图),便是他的代表作品。
《春禽花木图》为绢本,设色,纵155厘米,横99厘米,现藏上海博物馆。此图描绘了春天野外的山林一景:坡石上,桃树、杏树间杂相伴,花朵怒放,相互争艳;坡石间,翠竹丛生,嫩笋破土而出。作为画面主体的红嘴蓝雀,有两只立于枝头,低头俯视,与岩石上那引颈啼啭的同伴相呼应。还有一只正怡然自得地理羽。山鸟、喜鹊在树枝、坡石上分散地站着,生机勃勃,意趣盎然。