华 的《桃潭浴鸭图》
华 是清代一位绘画技巧全面、画艺高超的画家。其山水、人物、花卉、翎毛、草虫、蔬果、走兽无一不能、无一不精，风格俊逸清新。他与清初花鸟画大家恽寿平并驾齐驱。华 的人物画融会了马和之飘逸的“兰叶描”和陈洪绶柔劲凝练的勾描法，多以略微夸张的形象表现人物的个性和内在神韵。其山水画宗“吴门四家”，尤宗石涛，但又有变化，洒脱雅逸、萧散清旷。在诸画种中，成就最突出的当数他的花鸟画。他的花鸟画既汲取明代陈淳、周之冕和清代恽寿平诸家之长，又师法造化，形成了自家面貌。而且，他以简洁的构图、生动的造型、隽秀的笔法描绘花卉、翎毛，匠心独运，开创出兼工带写的小写意花鸟画新风。他这一画风的作品被称为“新罗体”。
我们现欣赏的故宫博物院所藏华 的《桃潭浴鸭图》（见右图）为纸本设色，纵271.5厘米，横137厘米，署款：“壬戌小春写于渊雅堂，新罗华 并题。”作品钤“布衣生”、“华 ”等印。由署款可知，此图是画家61岁时的作品，是其绘画艺术成熟期的一幅佳作。画家描绘了碧水荡漾、万物焕新、生机盎然的一派春天景象，营造出浓郁的诗情画意。作品中，桃树枝干弯曲，桃花绽放，闪耀着火焰般的光彩；野鸭在清澈的水中欢快地游弋，天真活泼，令人生爱。
观华 的《桃潭浴鸭图》，弯弯曲曲的桃枝横向伸展，簇簇桃花错落有致、凌空吐艳、美不胜收。画家运用恽南田的没骨法表现桃花，看似信手点 ，实则布局巧妙、墨色浓淡适宜。嫩叶初生的两三枝柳条，夹杂在桃枝中随风摇曳，有的飘垂到清澈的潭面上。野鸭正悠哉游哉地游泳。它们好像被袅娜的柳枝所吸引，正回头注视着。华 擅长绘鸭。此图中，画家阔笔、细毫并用，以枯笔干墨擦出羽毛，颇有质感；画颈项擦、点兼用，以焦墨点睛，活脱、逼真。画面左下方是浅渚的坡石和小草，用笔简洁遒劲。它们与桃树、柳枝、野鸭、春潭共同构成了这幅美丽的图画。
从《桃潭浴鸭图》中，我们可以看出华 非常擅用对比手法。他将疏与密、动与静、浓与淡、深与浅等对比元素和谐地统一于此画中。画家用朱砂点写的桃花繁密、妍丽，夹于其间的柳条枝稀叶疏、色泽淡雅，又以留白法表现春潭。浅渚一角，坡石零星，衬托出春潭的空阔、静谧。作品中，野鸭的脚蹼突然停止拨水，其周围仍泛起小小的水波，真实而生动，可见画家观察自然现象的细致。华 能捕捉到自然物象的细微变化，且善于用对比的手法来表现，其作品具有浓郁的生活气息和新奇的审美情趣。
华 曾言：“但能用我法，孰与古人量。”此语道出了他的艺术追求。清代，当“娄东画派”、“虞山画派”风靡画坛时，华 敢于打破传统桎梏，师古而不泥古，且开创了自己独特的画体，这是十分可贵的。我们从华 的《桃潭浴鸭图》及其传世的其他花鸟画作品中，可以感受到他亲近自然、谨于写实的创作作风。他笔下的花鸟，天真烂漫、情趣饶足，与“扬州八怪”的狂放怪诞迥然不同。也许正是这个原因，清代李玉 在《瓯体罗室书画过目考》中并没有将华 列入“扬州八怪”中。之后的画评家也多将华 排在“扬州八怪”之外，而将其列入“扬州画派”。事实上，华 的艺术成就与“扬州八怪”中的某些人相比，有过之而无不及。无论是华 的机趣自然，还是“扬州八怪”的狂放怪诞，都各有妙趣。这缘自他们共同的创作理念：力脱时习，标新立异。这或许也是他们花鸟画彪炳史册的原因。
华 为福建临汀（今上杭）人，自幼酷爱绘画。据传，少年时曾于家乡宗祠举火把在一夜间绘制了四幅大壁画，深得乡人赞许。后流寓杭州、扬州，以卖画为生。诗、书、画兼擅。著有《离垢集》、《解 馆文集》。
