润笔一词出现似乎最早，语出《隋书・郑译传》。其上有这样一段记载：“上令内史令李德林立作诏书，高 戏谓（郑）译曰：‘笔干。’译答曰：‘出为方岳，杖策言归，不得一钱，何以润笔？’上大笑。”后来“润笔”就成为请人做诗文书画的酬劳。
宋代文学家欧阳修《归田录》卷二也记载了一件有关润笔的趣事：“ 蔡君谟既为余书《集古录》目序刻石，其字尤精劲，为世所珍，余以鼠须栗尾笔、铜绿笔格、大小龙茶、惠山泉等物为润笔。”
蔡君谟，名襄，宋书法四家之一。苏轼称其书法为“本朝第一”。欧阳修所付蔡君谟的润笔乃物品，不同于现今流行的润笔――货币。润笔何时发展为货币，我没有考证过，有人说，始自唐朝。明季吴门四家之一的唐寅有诗句“闲来写幅青山卖，不使人间造孽钱”。想来至少在唐寅生活的时代就有以货币付润笔的了。
书画家自订润格的风气，大概始于清代吧。据传，扬州八怪之一的郑燮板桥先生，辞官还乡，以鬻书画为生，曾在扬州西方寺前立碑公布自己的润格。此举在当时被看作异端，自然是引来哗然一片，叫好者、诋毁者兼而有之。不过，其润格还是慢慢地为求购书画者所接受。
书画家的润格，较之其他商品的价目表的呆板一律，要鲜活生动得多，处处彰显着书画家的个人性情。且看郑板桥的润格：
“大幅六两，中幅四两，小幅二两；条幅对联一两；扇子斗方五钱。凡送礼食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。”
润格中申明“现金交易”，并在其后附诗一首，再次表明润格的严肃性：
“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”
郑板桥的润格生动诙谐有趣，令人不禁联想到其趣味性情毕现的六分半书，联想到其秀劲挺拔的水墨兰竹，联想到其人的落拓不羁和乖张的性格。
民国时期的漫画家丰子恺，则在《论语》上公开刊登自己的润格，以广而告之：
“漫画（一方尺以内）每幅三十二万元。册页（一方尺）每幅三十二万元。立幅或横幅，以纸面大小计，每方尺三十二万元。（例如普通小立幅两方尺，即六十四万元。余类推。）扇面与册页同。指定题材者加倍，其余另议。
书润照画减半。对联四尺三十二万元。五尺四十万元，六尺四十八万元。指定题材者加倍。其余另议。属件先润后墨，半个月取件，或寄件。漫画不须送纸，其余纸请自备，或附款代买亦可，外埠请附回件邮资。广告、祝寿、贺婚等字画，除特例外，恕不应属。”
高寿的齐白石，随着年龄的增长，画艺书艺的提高、声望的扩大，几番修改润格。70余岁时重订润格，曰：
“余年七十有余矣，若思休息而未能，因有恶触，心病大作，画刻目不暇给，病倦交加，故将润格增加，自必扣门人少。人若我弃，得其静养，庶保天年，是为大幸矣。白求及短减润金、赊欠、退换、交换诸君，从此谅之，不必见面，恐触病急。余不求人介绍，有必欲介绍者，勿望酬谢。用棉料之纸、半生宣纸，他纸板厚不画。山水、人物、工细草虫、写意虫鸟，皆不画。指名图绘，久已拒绝。花卉条幅，二尺十元，三尺十五元，四尺二十元。以上一尺宽。五尺三十元，六尺四十五元，八尺七十二元。以上整纸对开。中堂幅加倍，横幅不画。册页，八寸内每页六元，一尺内八元。扇面，宽二尺者十元，一尺五寸内八元，小者不画。如有先已写字者，画笔之墨水透污字迹，不赔偿。凡画不题跋，题上款者加十元。刻印，每字四元。名印与号印，一白一朱，余印不刻。朱文，字以三分四分大者为度，字小不刻，字大者加。一石刻一字者不刻。金属、玉属、牙属不刻。石侧刻题跋及年月，每十字加四元。刻上款加十元。石有裂纹，动刀破裂不赔偿。随润加工。无论何人，润金先收。”
相较而言，白石老人的润格最为详尽。书画篆刻的尺寸、形式、材质、所提额外要求等等，凡此种种，无一不规定的明明白白。齐白石的这份润格是我所见到的最为详尽的了。
这些润格虽身为价目表，却透着书画家的性情和智慧，修养和底蕴，读来令人有意外的收获。
遗憾的是，我虽查证了许多资料，却依然不能保证所引用的这些润格正确无误。
在当代，书画家的润格，早已成了行规。社会上还出现了专为书画家定立润格的公司，网络也应运而生了此类网站。当然，这样的公司和网站颠覆了书画家自定润格的传统，且其是否具有权威性、科学性、公证性、可行性，还有待于论证，我无权也无能力来判定，此问题也不在本文的讨论之列。
面对书画家的润格，许多局外人，或不理解，或不清楚。
书画作品的价值人所共知。任何劳动都有报酬，何况艺术劳动？也许很多人会认为书画家的作品，不过挥笔之间立就的事，如同印刷机。其实，大谬！无论书法，还是绘画，其创作过程，对于书画者而言，都是一次苦心的经营，一次涅 式的历练。对自己作品不负责任的艺术家，好像不存在，如果他称得上艺术家的话。当然，也有立就而成的，但这样的概率恐怕是低而又低的，况且，这种境界常常是可遇而不可求的。创作背后的积累过程，非一日之寒，是要付出许多艰辛的努力和岁月的积累。况乎，书画家不是机器，也需要休整，需要再学习再积累，而润格在此，就如一道挡箭牌，多少可以令书画家获得些许的自由、时间和空间。尤其是那些年事高、名望大的书画家，要得片刻的清闲，怕是只有借助润格这道挡箭牌了。从郑板桥、齐白石的润格中大可以体会到他们的烦恼和苦衷。
我浸淫书画艺术近30年，姑且忝列书画家之列，自然也就有了所谓的润格。我非以此为生，又无甚名气，且因性情粗放，故润格也就寥寥数语，所规亦简单几条，行事也因此而不可避免地随性随意。当代人，如我者恐怕也不在少数，周遭几位同仁的润格与我大同小异，同其他商品的价目表也没有太大差别，书画家的个性自然也就湮灭在这种简单粗率之中了。
书画家的润格是否会慢慢地变得随意可变，未为可知。当然，最重要的原因，是收藏市场的混乱。
当代书画家队伍空前庞大，聚集着各色人等，自然良莠不齐。并非个个都称得上艺术家，也并非件件书画作品都可称得上艺术品，具有艺术价值和收藏价值。鉴赏和鉴别在这里显得尤为重要。某种意义上说，书画家的润格，不仅需要市场，更需要历史的检验。
读了前贤的润格，反观自己的润格，差距不仅仅是详略，而是文化，是修养，是底蕴，是情怀。
