乔治卡特林是一位美国冒险家、律师、画家、作家和旅行者，他专门研究旧西部美洲原住民的肖像。
在 1830 年代，卡特林曾五次前往美国西部，他撰写并绘制了描绘平原印第安人生活的肖像画。他的早期作品包括纽约州伊利运河沿线遗址的自然版画。他的一些效果图发表在最早使用平版印刷术的印刷书籍之一，Cadwallader D. Colden 的回忆录，应纽约市共同委员会委员会的要求编写，并提交给市长，在 1825 年出版的纽约运河竣工庆典上，展示了布法罗市的早期图像。
乔治卡特林于 1796 年出生于宾夕法尼亚州卢塞恩县的威尔克斯巴里。在成长过程中，乔治遇到了“与家人一起向西旅行的捕猎者、猎人、探险家和定居者”。由于他的父亲曾在利奇菲尔德法学院接受培训，乔治在 17 岁时被送到那里，尽管他不喜欢法律领域。他于 1819 年获得律师资格，并在从事法律工作两年后放弃旅行和学习艺术。1823 年，他在费城学习艺术，并以肖像画家的工作而闻名。在与“来自西部边境的印第安部落代表团会面后，卡特林开始急于保存一份关于美洲原住民习俗和个人的记录”。
卡特林于 1830 年开始他的旅程，当时他陪同州长威廉克拉克执行外交任务，沿密西西比河进入美洲原住民领土。圣路易斯成为卡特林的行动基地，他在 1830 年至 1836 年间进行了五次旅行，最终访问了 50 个部落。两年后，他沿着密苏里河上升了 3000 多公里(1900 英里)，到达了现在北达科他州-蒙大拿州边界附近的联合堡贸易站，在那里他与仍然相对未受欧洲文化影响的土著人民呆了几个星期。他访问了 18 个部落，包括南部的波尼、奥马哈和庞卡，以及北部的曼丹、希达萨、夏安、克罗、阿西尼博因和黑脚。在那里，他创作了他职业生涯中最生动、最具穿透力的肖像画。在后来沿着阿肯色河、雷德河和密西西比河的旅行中，
当卡特林在 1838 年回到东方时，他将这些画作和众多手工艺品组装到他的印第安画廊中，并开始利用他个人对美洲印第安人生活的回忆进行公开演讲。卡特林带着他的印度画廊前往匹兹堡、辛辛那提和纽约等主要城市。他把他的画挂在“沙龙风格”上——并排，一个在另一个之上。参观者通过画框上的编号识别每幅画，如卡特林的目录中所列。不久之后，他开始毕生努力将他的收藏品卖给美国政府。巡回印度画廊并没有吸引卡特林保持财务稳健所需的付费公众，美国国会拒绝了他最初购买这些作品的请愿书。
1839 年，卡特林带着他的收藏品横渡大西洋去欧洲各国首都巡回演出。作为一名表演者和企业家，他最初在伦敦、布鲁塞尔和巴黎的印度画廊吸引了很多人。法国评论家查尔斯·波德莱尔评价卡特林的画作：“他让这些酋长的骄傲和自由的性格，无论是高贵的还是男子气概的，都栩栩如生。”
卡特林想把他的印度画廊卖给美国政府，让他毕生的作品完好无损。他继续试图说服华盛顿特区的多位官员购买这些藏品，但都失败了。1852 年，由于个人债务，他被迫出售原来的印度画廊，现在有 607 幅画。实业家约瑟夫哈里森收购了他存放在费城一家工厂的绘画和手工艺品作为安全保障。
卡特林在他生命的最后 20 年里试图重新创作他的收藏，并重新创作了 400 多幅画作。这第二组画作被称为“卡通收藏”，因为这些作品是基于他对 1830 年代作品的轮廓绘制的。
1841 年，卡特林出版了北美印第安人的礼仪、习俗和状况，分两卷，大约有 300 幅版画。三年后，他出版了 25 张图版，题为卡特林的北美印第安人作品集，并于 1848 年出版了八年的欧洲游记和居住。
从 1852 年到 1857 年，他穿越了南美洲和中美洲，后来返回远西进行进一步的探索。这些晚年的记录包含在落基山脉和安第斯山脉印第安人之间的最后漫步(1868 年)和印第安人之间的我的生活(由 NG Humphreys 编辑，1909 年)。他的西班牙裔美洲印第安人的画作已出版。
1872 年，卡特林应史密森学会第一任秘书约瑟夫·亨利的邀请前往华盛顿特区。直到那年晚些时候在新泽西州泽西市去世，卡特林一直在史密森尼“城堡”的工作室工作。1879 年，哈里森的遗孀将最初的印度画廊、500 多件作品以及相关文物捐赠给了史密森尼博物馆。
几乎完整的卡特林第一座印度画廊幸存下来，画于 1830 年代，现在是史密森尼美国艺术博物馆收藏的一部分。相关的卡特林文物收藏在史密森尼国家自然历史博物馆人类学系的收藏中。纽约市美国自然历史博物馆收藏了大约 700 幅草图。卡特林的一些文物在宾夕法尼亚大学考古学和人类学博物馆收藏。加利福尼亚州圣马力诺的亨廷顿图书馆还收藏了 239 幅卡特林关于北美和南美印第安人的插图，以及卡特林的其他插图和手稿材料。
卡特林的一些观察的准确性受到质疑。他声称自己是第一个看到明尼苏达管道石采石场的白人，管道石被命名为 catlinite。卡特林夸大了该地点的各种特征，他对他的访问的自夸描述引起了他的批评，他们对他声称是第一个调查采石场的白人提出异议。先前记录的白人访客包括 Groselliers 和 Radisson、Louis Hennepin 神父、Baron de Lahontan 等。刘易斯和克拉克在 1805 年的日记中提到了采石场。1831 年，毛皮商人菲兰德·普雷斯科特 (Philander Prescott) 对该地区进行了另一篇报道。
卡特林还因他在旅行期间的观察而对口呼吸的研究和写作而被人们铭记。这种兴趣与他在 1862 年的非小说作品《生命之息》(后来改名为“闭嘴拯救你的生命”)有关。这是基于他在西方旅行的经历，在那里他观察到所有人都有一致的生活方式习惯他遇到的美洲原住民社区：更喜欢用鼻子呼吸而不是用嘴呼吸。他还观察到它们的牙齿非常整齐。他反复听说，这是因为他们认为口呼吸使人虚弱而导致疾病，而鼻呼吸使身体强壮并预防疾病。他还观察到母亲在婴儿睡觉时反复闭嘴，为了灌输鼻呼吸作为一种习惯。因此，他写了这本书来记录这些观察结果，并指出“社会上没有人会发现……健康和享受的改善……”不闭嘴。
乔治卡特林于 1828 年在她的家乡纽约奥尔巴尼遇到了克拉拉巴特利特格雷戈里。结婚后，她陪他一起去西部旅行。他们最终有了四个孩子。1845 年，克拉拉和他的小儿子在访问巴黎时去世。
卡特林于 1872 年 12 月 23 日在新泽西州哈德逊县泽西市去世，享年 76 岁。
