丹麦流派画家约翰·朱利叶斯·埃克斯纳 (Johan Julius Exner) 出生于哥本哈根，出生于拿破仑时期来到丹麦的捷克音乐家约翰·戈特利布·埃克斯纳 (Johann Gottlieb Exner) 和他的妻子凯伦·约根斯达特 (Karen Jørgensdatter)。埃克斯纳原本打算成为一名历史画家，但很快就找到了自己的位置，然而，风俗画是他那个时代最流行、最赚钱的绘画风格。他的风俗画在丹麦的民族浪漫主义时期占有突出地位，这是一个紧随丹麦绘画黄金时代之后的艺术时期，当时艺术焦点转向了独特的丹麦主题。
年轻的埃克斯纳从小就对绘画感兴趣，并在得到证实后接受了私人培训。1839 年 4 月，他开始在丹麦皇家艺术学院 (Det Kongelige Danske Kunstakademi) 学习，并打算成为一名历史画家。他引起了 JL Lund 教授的注意，并从他那里学习了历史绘画。他后来与克里斯托弗·威廉·埃克斯伯格(Christoffer Wilhelm Eckersberg)一起学习，与丹麦绘画的黄金时代密切相关，通常被称为丹麦绘画之父。
1844 年，他展出了他的第一幅画“Fra Kunstakademiets figursal”(“来自艺术学院的石膏模型收藏”)，画于 1843 年;这幅画描绘了一名学生在学院的石膏模型收藏中为一尊雕像的石膏模型素描，背景中的另一名学生在人物之间移动。
他在 1843 年获得了学院的小银质奖章，并在 1845 年获得了大银质奖章。在这些早期，他展出了几幅历史画以及一些肖像。其中一幅肖像是他姐姐的肖像，他在 1847 年为他赢得了学院的纽豪森奖 (Neuhausens præmie)。
1849 年，他的一幅历史画作“Thyra Danebod forsøger at formilde Gorm den Gamles vrede mod nogle fangne kristne”(“Thyra Danebod 试图安抚 Gorm the Elder's Ananger with囚禁基督徒”)被丹麦皇家绘画收藏馆购买，现在丹麦国家美术馆(史泰登艺术博物馆)。1851 年的另一幅画作“Marsk Stigs Døtre”(“Marsk Stig 的女儿们”)由 Frederik Christian Julius Knuth 伯爵委托悬挂在克努森堡宫。伯爵对埃克斯纳很慷慨，不仅给他丰厚的报酬，还为他提供了几年的工作室。这两幅画都描绘了一段古老的丹麦历史和传说。
但即使是埃克斯纳也承认有一种非理性的“成为历史画家的情感愿望”(“usalige lyst til at blive historiemaler”)。Niels Lauritz Høyen，评论家、学院教授和民族艺术运动的倡导者，帮助影响了 Exner 未来的艺术方向，Exner 开始寻找生活在该县的独特丹麦民间类型作为艺术主题。这将他带到了哥本哈根以南的阿迈厄岛，荷兰农民于 1521 年定居于此，但他们的丹麦同胞仍然相对不为人知。在那里，他画了他精湛的真人大小的“En Amagerkone, der tæller sine Penge efter”(“来自 Amager 数钱的女人”)，这幅画于 1852 年展出，被国家收藏馆购买。
他不仅受到 Høyen 推动的民族艺术运动的影响，还受到拿破仑战争后那段时期强烈的爱国主义精神的影响，以及不仅在视觉艺术中普遍使用特别“丹麦”主题，而且在文学和戏剧。这些主题侧重于丹麦各个地区的民俗，尤其是那些生活在乡村和农场的人。在视觉艺术中，一代艺术家已经在探索典型的丹麦风景、丹麦和北欧主题的描绘、神话故事和历史等主题。前一代的许多艺术家都是埃克斯伯格的学生，组成了被统称为丹麦绘画黄金时代的艺术家群体。他们受到 Eckersberg 的影响
他的第一幅 Amager 画作的后续画作是 1853 年画的“Et Besøg hos Bedstefaderen”(“拜访祖父之家”)，这确保了他在事业上的成功，其广受欢迎和许多复制品。他的作品赢得了 Thorvaldsens 展览奖章，这幅画被购买为国家收藏。
多年来，他在 Amager 上画了许多画作，他的技巧随着他描绘艺术挑战的组合而增长：日益复杂的人群、开阔的土地、色彩缤纷的民间服饰和古老的内饰农家。这些画作吸引了感兴趣的公众，他们对近距离观察与他们并肩生活在丹麦的异国情调的外国人着迷。这是一个进入陌生人家并了解他们日常生活的机会。埃克斯纳技术娴熟，以深情、有趣和温和的幽默来描绘他的主题。
他经常在夏天到乡下，从大自然中进行现场研究，这在当时是很常见的做法，冬天在工作室里完成完成的画作。他还开始在 Sjælland 的其他地方寻找主题。这导致了 1856 年的“Et Bondegilde i Hedeboegnen”(“Hedebo 地区农场上的派对”)以及其他同类作品.他的一幅画作“Lille pige lader en gammel mand lugte til en blomst”(“一个小女孩让老人闻一朵花”)被证明是 Heinrich Hirschsprung 收藏的开始(该博物馆现在被称为哥本哈根的 Hirschsprung Collection)，当时他于 1866 年购买了它。
他从学院(1857-1858 年)获得了为期两年的旅行津贴，因为学生前往意大利旅行，除了意大利城市威尼斯、帕尔马、佛罗伦萨、那不勒斯之外，他还去了德累斯顿、维也纳、瑞士和巴黎和罗马。他偶尔会描绘意大利，包括他著名的 1859 年的“恩贡多拉”(“贡多拉”)，这是从有盖贡多拉的黑暗内部向外眺望的景象。画布左侧的一位年轻女子从黑暗中向外张望;中央拱门右侧的船夫向画的中心倾斜，沐浴在光线中。远处是水道和其他船只的一瞥。
1862 年，他为诗人克里斯蒂安·温瑟 (Christian Winther) 的“Billeder og Vers”(“图画和诗歌”)画了插图。他于 1863 年 6 月 15 日与英格·亨丽埃特·索菲·詹辛·林斯特德结婚。
1863 年至 1864 年间，他多次前往瑞典，在丹麦旅行期间，他于 1867 年到达了日德兰半岛的最北端——斯卡恩(Skagen)，这个渔村在一代人之后成为了被称为斯卡恩(Skagen)的艺术家团体的东道国画家。
1864 年，他成为丹麦学院的成员，并于 1866 年成为瑞典斯德哥尔摩学院的成员。1866 年，他画了另一幅著名的 Amager 民间画作，欢快的“Blindebuk”(“盲人虚张声势”)描绘了一个农舍内部，孩子们在玩耍。在工业化迅速侵蚀传统农场生活的时代，Exner 描绘了一个永恒的愿景几代农民，聚集在他们理想化的、快乐的房子里，自给自足，快乐。后一代的艺术家会用他们对同一类人的需要和需要的现实描绘来反对这种理想化。
他还描绘了当时的繁荣和显赫人物，例如商人、银行家和政治家大卫·巴鲁克·阿德勒的妻子珍妮·阿德勒和她的女儿们在 1868 年，以及年迈的诗人“克里斯蒂安·温瑟 paa Spaseretur”(“散步中的克里斯蒂安·温瑟”)旅游”)在 1869 年。
自 1872 年起在模型绘画学院担任助理教授后，他于 1876 年被任命为丹麦学院教授。
从 1870 年代后期开始，Exner 开始从位于丹麦大陆日德兰半岛西海岸北海的丹麦岛屿 Fanø 绘画主题。他于 1877 年第一次来到岛上。他和他的家人在接下来的许多年里每年都在那里度过夏天。他在 Sønderho Kro 有一个工作室。在那里，他发现了一群生活让他很感兴趣的人，他们在那个时代的社会变迁中迅速消亡。这些主题为他的绘画提供了极好的主题，直到他去世。
他的作品于 1878 年在巴黎的世界博览会上展出。
他于 1887 年获得特雷肖奖。他于 1879 年成为夏洛滕堡展览委员会的成员，并于 1890 年被任命为委员会主席。他以这一身份服务了五年。他在 1883 年至 1905 年间担任学校理事会 (Skolerådet) 的成员，从 1884 年起担任财务主管，并从 1887 年起担任学院理事会 (Akademirådet) 的成员。
他在最后几年画了几幅自画像，一幅在 1906 年，一幅在 1910 年。他于 1910 年 11 月 15 日在哥本哈根去世，距他 85 岁生日还有两周。他被安葬在哥本哈根市中心的霍尔门公墓。
从 1844 年到 1910 年去世，他每年都在夏洛滕堡春季展览中展出，几乎没有例外。
