1931出生于英国伦敦。
1955年毕业于英国皇家艺术学院。
1960年前，她主要画人物和风景，后来她投入到光效应艺术中，创作出一批很富动感的作品。她擅长用曲线组成波纹的图案,流动起伏的动感使观众眼花缭乱,甚至无法在画前逗留。虽然，莱利的名誉总是和她在20世纪60 年代的欧普艺术早期黑白绘画作品联系起来，但是自从色彩逐渐进入了她的工作范畴,她的作品开始平稳地增长。
60年代早期的黑白绘画使年轻的她成为欧普艺术的先锋。
1962年在伦敦“第一画廊”举办画展,为女性画家的首次展出。她的作品典型的特色就是寻求变化和旅行。
60年代中期作为国际艺术明星一炮走红，参加了纽约现代艺术博物馆(MoMA)1965年的展览“响应之眼(The Responsive Eye)”，时装设计师(以及博物馆创立者)拉里·阿德瑞克(Larry Aldrich)将她创造的图像印在一款时髦服装系列的衣物上。
1968年作为第一位女性艺术家和第一位英国当代艺术家获得了威尼斯双年展国际绘画奖。
1978-1980, 她的大型的作品回顾展广泛地在世界各地展出，这次展览也给艺术家提供了旅行机会。 她的澳洲经历, 尤其是埃及之行, 带领她进入了丰富的色彩表现时代。后来演变到探索光学现象。
2000年，她重出纽约艺术圈，在迪亚艺术中心(Dia Art Center)和佩斯威尔斯滕画廊(PaceWildenstein)同时举办了展览。
2003年，英国泰特美术馆(Tate Britain)举办了一场赖利大型回顾展。
如今，她60至70年代的绘画最为抢手。在威尼斯双年展展示过的《吟唱2号(Chant 2)》(1967)2008年在苏富比拍卖会上卖到256.125万英镑(510万美元)。
