贺天健以60余年,精研山水画,功力深厚,法度谨严,出入传统诸法,而自创新境。其画以“师法五代两宋山水画法度与精神,为今日创作的路径”,所谓“宋人格律,元人笔意”。他的山水画变化多端,丘壑深具,各家皴法,无不头头是道,更以草书法运宋元之技,如《策卫》、《五 胜景》、《江东图》,颇为放纵。而点簇法等,如《目送飞鸿图》,为其创格。更精于设色,以笼青法、螺青法最称卓绝,认为自然瞬息万机,本无固定色,宜用复色作多层次表现。山水画之外,兼善人物、花卉、蔬果,良多隽味。
贺天健在绘画理论上修养卓识,颇多独到之论。1933年曾先后主编《画学月刊》、《国画月刊》,对中国画论深有探讨。主张向传统中有发展机能的流派学习。著有《学画山水过程自述》、《黄山和黄山派》等,出版有《贺天健画集》。