1919年毕业于浙江省立第一师范学校，曾从师弘一法师李叔同，并受其佛教思想影响 。
1919年与同学在上海创办专科师范学校 。
1921年自费赴日本进修，不到一年资尽回国，先后在浙江省上虞县春晖中学、上海立达学园等校教图画、音乐，同期开始漫画创作 。
1930年回乡定居，相继发表《缘缘堂随笔》 。
“七・七”事变后举家西迁，途经桂林，曾任教于广西师范 。
1942年辗转到达重庆，曾任国立艺术专科学校教授兼教务主任 。
抗战胜利后，于1946年迁居杭州，1948年出游台湾、厦门，1949年回上海定居 。
五十年代以来，历任中国美术家协会常务理事、美协上海分会主席、上海市文联副主席、上海中国画院院长、上海对外文化协会副会长 。
从二十年代到七十年代，创作了大量的反映现实生活的漫画、散文，撰写了多部美术和音乐专著，翻译了多部外国文学作品 。
出版有绘画作品《子恺漫画》、《子恺画集》，文学作品《缘缘堂随笔》、《缘缘堂再笔》，艺术理论《西洋画派十二讲》、《艺术趣味》、《艺术漫谈》、《音乐入门》、《近代十大音乐家》，翻译外国文学作品、《初恋》、《猎人日记》、《源氏物语》等 。
