德国著名画家阿尔布莱希特・丢勒（Albrecht Durer 1471―1528年）出生于纽伦堡。父亲是金银匠。母亲也是一个金银匠的女儿，在这样的金银匠的世家里，他从小就接受金银首饰工艺所必需的雕刻和绘画技艺训练。他的教父就是在上一章提到过的当地最大的印刷出版家考伯格，可能他最早接受制版技巧就在这个印刷所里。15岁从当地画家瓦尔盖默特学画，三年满师后于1492年外出南德国旅行。他专程去科尔玛拜会他仰慕已久的铜版画大师施恩告尔，谁知这位画家已于数月前逝世。丢勒很失望，但受到画家的三个弟弟的欢迎，并送了许多遗留的版画作品给丢勒，丢勒从中继承了许多宝贵的经验。
1494年丢勒23岁，因逃避纽伦堡发生的鼠疫，他南下来到意大利的威尼斯学习，对意大利文艺复兴画家的作品倾慕不已。次年回到纽伦堡自己开了一个版画作坊，购置了印刷机。从这时开始他在版画上用AD二个字母的组合作为作品的署名标记。几年中他作了许多大型的木刻如《男浴图》《大力神海格力斯》等。这个时期他的主要杰作是在1498年完成的16幅木刻组画《启示录》。这是根据《圣经》新约的最后一章：《圣约翰在拔摩岛上的秘密启示录》而画，它的内容起源于二世纪罗马帝国尼罗王朝旧基督教的“天示预兆”。据说圣约翰听到一种声音，又看到许多怪异和恐怖的幻像，预示魔鬼撒旦将要制造的种种灾难，但最后撒旦终于难逃其覆灭的下场。故事曲折地反映了现实中人民的悲惨处境。丢勒第一次把这部诡谲的典籍给予形象的表现，把虚幻怪异的故事通过他的想像变得可信可及，在当时引起了很大的震动。《四骑士》是其中的一幅。四个骑士“征服者”握着弓箭，“战争”手举利剑，“饥荒”举着天平，“死亡”手执三叉戟，地狱之神哈德斯紧跟在后，正一口蚕食一个主教。他们像旋风一样，横扫大地。被践踏的人民或倒地呻吟，或仰天呼号。形象地记录了当时欧洲大地上战乱频仍，饥荒瘟疫遍地的情景。丢勒在这套组画中人物造型准确而多样，表现的各种细节真实可信。在刻制技巧上他使用缜密的木刻线明暗，把木刻的技巧运用到空前优美纯熟的境界。《启示录》的刊行，使丢勒声誉鹊起，得以跻身于当代名画家之列。所以当1505前丢勒又一次去意大利时受到威尼斯艺术界上流社会的热烈欢迎，并得以和威尼斯的画家交流艺术经验。当他载誉回到纽伦堡后的几年是他的木刻活动的高峰。1510年完成了从1498年就开始陆续进行的《基督受难》大型木刻组画，共16幅。这是圣经故事中最觉的题材：表现基督被出卖、肥鞭打、背十字架、受刑到复活。丢勒一生共用木刻和铜版刻制过六种基督受难的故事。为了区别，称这套幅面较大的为《大受难》。同年又完成了于1509年开始刻制的一套37幅较小幅面的木刻《基督受难》即《小受难》。这实际上是一套圣经故事的连环画。1511年又完成了另一套木刻组画《圣母的一生》，表现了圣母慈爱深沉的性格。平静而带抒情的画面，与《启示录》及《受难》系列的激烈动荡恰是一个鲜明的对比。
作为金银匠师世家出身的丢勒，从小就受到严格的金属雕版训练。他从前辈施恩告尔那里继承了优秀的表现技巧。他去威尼斯时也向意大利的铜版大师的作品学习。他用钢笔耐心地临摹过曼特尼亚的《海神之战》，作品至今犹存。他的第一幅重要的铜版画代表作是1504年的大幅铜版画《亚当和夏娃》。这幅画以刻制技术的精细，环境描绘的真实，和人物刻划的深入而著称。此后他又作了几年木刻，直到1512―1514年进入了他铜版画创作的盛期，这期间出了三幅非常著名的杰作：
《骑士、死神与恶魔》。象征性地表现了一个对基督无限忠诚的骑士，他以坚毅的精神穿过黑暗的森林，尽管死亡威胁在前，恶魔和怪兽窥视在后，他去目不旁视地勇往直前。从丢勒的日记中，可知他对德国宗教改革家马丁．路德[注3]和荷兰著名的人文主义者伊拉斯谟[注4]都是很敬仰的。伊拉斯谟在1505年出版了《基督骑士手册》一书，丢勒深受其影响，画骑士，就是取意于此，表示对天主教会的谴责，鼓舞人们对邪恶作不妥协的斗争。
《圣．哲罗妈在他的书房里》。圣哲罗姆是一个大主教，是他把《圣经》译成拉丁文，是神学的代表。这幅画把他表现成一个学者，在宁静的书房中，阳光从右面射进来，前面是一只狮子在守卫着他。相传他曾为这只狮子拔去掌上的荆刺，因而成为朋友。
《梅伦可利亚》(Melencolia)（意为“忧郁”）。西方中世纪生物学者认为人体可分为“粘液质”、“多血质”、“胆汁质”、“忧郁质”四种不同气质。这些气质各有某种特定的元素、星宿象征和动物象征来代表。“忧郁质”的代表“元素”是土，星宿象征是大地之神的女儿，动物象征是狗。文艺复兴时期认为“忧郁质”艺术家、哲学家、神学家所特有的。因此许多艺术家对这个题材很有兴趣，常常出现在艺术作品中。在丢勒这幅画中的梅伦可利亚是一个有两只翅膀的恬静的少女，支颐而坐，面部表情好似沉思又如忧愁。其周围列置的东西都是有象征意义的，如多面几何体和圆规象征几何学，锯、刨、锤等工具代表木匠。计量工具的天平和计时工具沙漏等代表科学。在神话传说中，几何学、木匠、科学都属于大地之神来统管的，而这个内藏智慧外露深沉的人则是思想家、文艺家的化身。对绘画细节一丝不苟地精确表现是丢勒作品的风格特点，在这幅画中尤其发挥得淋漓尽致，所以曾被后人誉为有铜版画以来最为优美的画作。
1512年，奥格斯堡（德国东南部的一个城市）的马克西米连皇帝[注5]委托丢勒为他设计两件歌颂他的木刻。由丢勒任总设计，领导许多画家和刻工通力合作。一件是设计一座凯旋门的建筑模型图，于1519年完成，共由192块木版拼成长宽各3米的巨形木版画。这个凯旋门有三个拱门，墙上刻着表现皇帝的家世和一生业绩的画，并点缀着大量的装饰图案，极为富丽堂皇。另一件是设计一个凯旋游行的仪仗队伍，这是一幅木刻长卷，仪仗的中心当然是皇帝，这部分由丢勒亲自设计，皇帝盛装坐在一辆布满豪华的饮品和古玩的轿车里，车的驾驶者名为“理智”，她握着“权力”和“贵族”的缰绳。奔驰的车轮是由“豪华”“荣誉”和“繁荣”组成，充分显示了不可一世的奢侈的皇族排场。可惜的是在1519年这二件耗费丢勒很大精力的作品完成之日，正是这位皇帝归天之时。凯旋门的建造和凯旋游行当然都化为泡影，便却使丢勒留下两幅空前巨大的木版画。
在丢勒的晚年，1520年以后，他转向肖像画的创作。他去尼德兰旅行，画了许多富商、外交官的画像，也作了许多铜版画肖像。
丢勒所处的时代正是农民运动高涨之时，他对农民一直抱同情的态度，是最早以农民生活作为艺术题材的画家之一。他曾刻了许多农民的肖像和农民生活的铜版画，如《农夫与农妇在集市上》（1510年）《双双起舞的农民》（1514年）《三个穿甲胄的农民在谈话》等。1526年农民革命被镇压，丢勒曾以木刻设计过一个纪念碑，以牛奶桶和麦穗作为基柱，顶上坐着一个沉思中的武装农民，表达了他对农民革命的支持，当然这样的纪念碑是不可能真的建造起来。
和文艺复兴其他的一些画家一样，丢勒也非常热衷对自然事物规律的探讨和对绘画技术理论的研究。从1523年起丢勒开始撰写名为《量度艺术教程》的理论著作。这是丢勒总结自己的绘画经验，阐述透视原理及用圆规三角尺等量器来制作图案的方法，由他自己制作木刻插图于1525年刊行。1527年丢勒出版了另一部科学著作《筑城原理》，如果我们看了书中的插图，诸如“要塞大炮设计图”“城市规划图”等，一定会惊异于这位艺术家知识面的广博。1528年初丢勒完成了《人体解剖学原理》一书，这是丢勒20余年来对人体解剖研究的结晶。但是他却来不及看到本书的出版于4月6日突然去世，直到1531年才有了用拉丁文和德文出版的该书。
丢勒虽然还以壁画、祭坛画、油画等著名于世，但是在美术史上无疑是以版画为其最突出的成就。他以卓越的技巧，用这种诞生不到一世纪的印刷术，创作出能与传统艺术相媲美的艺术作品。精细、丰富是丢勒铜版画的主要特点，他娴熟地驾驭雕刀，以精确的排线组织成画面所需要的一切。那亚当和夏娃身上微妙的起伏、那圣哲罗姆书房里阳光照在花窗上的投影、那骑士坚硬的铠甲、那战马精确的解剖，其精细和逼真，令人惊叹。但是，如果说他的铜版画还是在施恩告尔的成就基础上的提高，那么他于木版画却是前无古人的创造者。他把金银匠的雕刀功，运用到木版上，用类似铜版线那样密集的平行排线和十字交叉线的衬影来加强形体的立体感和光感。以大面积的长平行线来表现画面上的明暗对比和远近衬托。这和在他之前只有简单轮廓线的粗俗原始的木刻来相比，真是有天壤之别。在版画发展史上，丢勒犹如一个勇敢的旗手，把版画带向一个新的天地，又像一个辛勤的园丁，把版画的幼苗栽种在文艺复兴的沃土上生根开花。从这个意义上讲，他的功绩毫不逊色于意大利同时代的任何一位大师。
