近十年来中国美术界思潮迭起，使人应接不暇。随着85、86美术新潮的衰落，一种新的美术样式――新文人画，从旧文人画中衍生出来却又在规范语言中进行某种程度的创新以适应时代的要求的美术样式，以其蕴含的美学意义，为艺坛增添生机，这当然有其深刻的社会背景。从这个角度上说，它在传统变革所产生的断层中代表着一条历史的链条，维系着我们民族艺术形式曾经有过的光辉业迹。新文人画体现了当代中国艺术家的心态，侧重于从传统艺术中吸取营养，在所谓中国画危机阶段，它不失为一种回溯，迫使人们重新评价诗书画印，我们认为这种回溯具有一定的历史意义。
新文人画的兴起也说明了绘画的文学意义再次被认可，新潮美术大多以哲学上的思辨作为艺术语言的标准，在中国绘画史中，画家的修养是评画和创作的标准，在文人画中更是主要的，于是文学造诣的高低也说明画家创作美术作品的高低，并且形成传统，“画者，文之极也。”新文人画强调了文学在美术上的重要地位，另一方面也迎合了文人画欣赏群的审美心理，因为它不象新潮美术对画面的阐释是多层次，是视觉的寓言，而是可靠的，易理解和非观念性的。由于新文人画的文学意义的强调、文学的美学标准同样成为画面的重要构成部分，使绘画美和文学美相益得彰。
在世界美术史上，中国文人画是特殊的一章，讲到中国画不能不提到中国文人画，它的特色体现在画家的文艺修养高，特别是诗文、书法都具有很高的造诣，讲究人品的格调，画意尽量脱俗，有一种清新、亲切的感觉，是一种高品位的艺术。从美学的角度来说，文人画是一种趣味和思想的结晶，它汇老、庄、儒的思想为一体，在南宋阶段，文人画增加禅宗思想，从美学内涵看，文人画是由深厚的中国文化理论支持着，为此它内容的厚度也为其它艺术形式所不及，另外一方面中国的诗歌理论也支持文人画，诗的空间意识补充了文人画的空间意识，诗画同时追寻幽深忘言之境，书画同源则表现文人画美学与书法美学在某些方面有共同的地方，书法本身也成为文人画的组成部分，书法的笔法从表层结构上影响着绘画的笔法，但它不停留在符号阶段，而是丰富体验的表现。
新文人画对传统变革是属于非观念层次的变革，所以在许多方面它是延续旧文人画传统，其中许多美学标准，如意境，仍被保留下来，但新文人画美学思想是中国士大夫的美学思想的发展，既然是发展，就有必然性，有其内在的动力，中国艺术审美心理，有其共同性，与自然融合是中国士大夫的审美理想，就是个性的发挥也要在自然中才能得到相应的乐趣。
中国艺术家们常沉浸于冥思感悟的美学境界里，这种感悟更多地带有一种闲适的直觉，把平和的牧歌式情调作为艺术表现的情调，于是流水、村落、牧童成了新文人画家竞相描绘的对象，它对等于中国田园诗，这种士者的文化心态把人生的境界和美学原则限制在一定范围内，在新潮美术兴衰过程中，强烈地支撑着一部分艺术家的审美理想标准和艺术创造。
新文人画的兴起说明一个问题，即中国绘画美学的现代精神只有在一定的社会文化背景中并依附于一种绘画形式。新文人画的形式适合这种精神的生长，这种精神与中国人的艺术心理是同构的，因而它被承认。虽然旧文人画的意境说在新文人画中并没有衰落，诗画同源没有削弱反而被加强，但新文人画更注重于画面那严谨的结构形式，更注重于艺术形式的完美，艺术家把感悟的自然界内容变化为感悟自然界怡然的情调，把性情的挥洒让位给意象的经营，更多地把生命精神作为一条内在的美学原则隐藏在自然的节奏之中，于是在新文人画中开了神秘性的先河，山水、人物在一种漠然的朦胧中揭示自然的永恒性质。既然新文人画在传统绘画美学上已赋予一种现代精神，从视觉上说，图象的构成除了诗书画即固有形式外，还渗合着个性的变化，这种变化是东西方文化的碰撞的必然产物，不过新文人画并不是走向极度混乱的视觉构成，而是遵循先人们所创造自然世界的景象。于是新文人画不是反历史主义，它是旧绘画美学与新绘画美学的调和物，它在中国画的创新过程弥补失落的真空。
现代中国画的创新必然对中国传统绘画美学进行反思。避开工具材料等非本质因素，我们倾向于从新文人画中可以找到适合中国现阶段创新水平的道路，即有神秘的心理感悟，有清淡的生命节奏，有诗境的审美意象，有程式的图象构成，有修养的艺术格调。
只有赋予中国传统绘画美学现代意义，我们才能摆脱中国画目前的困惑，这要做到，把特定历史文化所形成的外在艺术形式从视觉的角度上重新进行研究，绘画问题的首要问题就是图象视觉问题。其二，对中国画程式问题与其美学问题紧紧相连而不是作为一种纯技法来研究。其三，艺术家的主观能动性必须放在整个当代文化背景上来理解。其四，从中国传统绘画理论构成的角度对绘画理论概念作语言学的分析并建立起模型。
中国绘画美学的现代意义体现在以下几个方面：一、它自成系统有别于西方美学理论系统。二、它概念本身具有一定的模糊性，如气韵、品位、风骨等概念，是一种文学性、形象性的概念，因此反而体现一定的开放性，具有强烈的生命力。三、中国绘画美学的基础面较广，古代许多文人常常身兼哲学家、文学家、诗人、画家、书法家。如苏轼等人，这样绘画美学不局限于绘画本身，而是多学科在绘画上的结晶。由于这个历史原因，使中国绘画美学理论显得充实、深厚。四、中国传统绘画美学相当重视生命表现，艺术家在对自然的审美表现中有极强的主体意识，把人性的理念情感作为艺术的主要目的，与作为精神史美术史不相矛盾，它吻合着现代艺术观念。要使中国传统绘画美学具有现代意义，我们要认真探讨它的基本观念对中国艺术的影响。另外，中国绘画美学的概念研究必须放在现代中国画样式里，其中的现代意义才会被发现。中国文化语言反复阐述美学理想必须同当今时代中国民族美学理想作历史的比较，才会有深刻的了解。其实，中国绘画美学更多是一种哲学的衍生物，当我们从纯粹美学上考虑时，视觉生理的因素反而经常被忽略。因而发掘中国传统绘画美学有关视觉形式的研究，将使我们摆脱感情价值，而直接注意到艺术品内部的形式构成，而不是强加的文化理解。
新文人画恬淡的回溯，是中国的艺术思维机制、民族审美心理的必然产物，是传统中国画变革的一首前奏曲，在涉及当代中国美术史时，我们发现新文人画是代表一种挑战的美学理想，这种美学理想是介于传统和现代之间。但无论如何我们可以发现这种美学理想表现新的文化意向，在中西文化复杂交汇时刻，它具有一定的历史意义，引起人们对传统绘画美学的思索：如何保持与传统的联系，但又不失时机地解决文化矛盾。新文人画从侧面说明了某些问题，当然在新文人画完善过程中也有所背离古典的审美趣味，沿着艺术自身逻辑合理地走下去，在自己民族的文化背景中，使我们的民族艺术获得新的生命力，同时也为古典绘画美学提供现代意义的具体例证。
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