油画是西洋画的主要画种．它起源於欧洲, 发展到今天, 已成为具有世界性的重要画种．它是用透明的植物油调和颜色, 然后在制作过底子的木板、布、纸和墙壁上作画．１２ 世纪以前, 油画的前身叫蛋彩画．１５ 世纪以后, 尼德兰的凡・爱克兄弟首先用亚麻油、核桃油作调笔剂溶解颜料, 致使描绘时运笔流畅, 颜料在画面上干燥的时间适中；作画过程中易於多次覆盖和修改, 形成丰富的色彩层和光泽度；干透后颜料附着力强, 不易剥落和褪色, 从而奠定了近现代油画的基础．油画颜料装入锡管便於携带的方法, 则是英国人於１８２４ 年发明的．１８～１９ 世纪, 油画逐渐在英、法、美、俄等国发展起 , 从而成为一种极普遍、流行的世界性画种．清朝末年, 油画传入了我国．
油画的主要材料和工具有颜料、画笔、刮刀、画布、上光油、调色油、内框、外框等．其技法有透明覆色法、不透明覆色法和直接着色法三种．油画作为一种无声的艺术语言, 包括色彩、明暗、线条、肌理、笔触、质感、光感、空间、构图等多项造型因素．油画色彩丰富, 能较充分地表现物体的复杂色调层和雄伟场面；能准确表现人物形象；颜料遮盖力强, 便於修改, 描绘自由；油质干后坚实耐久, 不易霉变, 便於长期保存．油画可分古典和现代两大流派, 古典派以写实为主, 色彩单纯；现代派则崇尚抽象、变形, 色彩刺激响亮．
由於油画具有丰富的表现力, 它已成为世界上沟通人类情感的一种重要的艺术语言．
