谢赫六法所论是作为表现帝王将相、文人士大夫的精神气韵，是为当时的人物画立论成说的。后来人们对山水画、花鸟画，也都以此为第一标准，来衡量画作。作为人物画家，对不同人在社会生活中所形成的精神面貌、气质、生活动作和习惯，进行了解观察，就更为重要，这应该说是社会属性方面。每个人有各自不同的生理特点，如身材高低，脸型的方圆，以及男女老幼等，这是生理属性方面。观察研究了人物的这两个属性特点，才能描绘出人物的性格特征。
晋代画家顾恺之称画像为传神，这是十分合理的，"传"是表达，"徽'是神情。传神是中国现实主义绘画传统的一个早期发现，一切围绕表现人物而采用技法、色彩等，都应服从传达人物精神面貌，使之在画面上有最生动之体现。中国画自古以气韵生动为第一要求。《历代名画记》中，有'倪神人物有生动之可状，须神韵而后全，苦气韵不周，空陈形似，笔力未遭，空善赋彩，调非妙也"的记载。宋代黄庭坚说："凡书画当观韵"。这里不仅看作是作画的标准，而且也成为鉴赏评价的标准了。
应物象形
此语为"六法"的第三条。绘画是通过造型反映其内容。过去说"存形莫善于画"，形又是传神的基础。绘画根据自然界之实象．如实地画出其形状（包括轮廓、比例、人物解剖），在形体准确的基础上，才可进一步传达对象之神态。形和神是对立的统一。在形设有画准之前，就希望能传达出对象之神，这对初学绘画的人来讲，至少是躐等而求。"画虎不成反类大"（《后汉书》马接语），也是对某些连画得像都不具备，而侈言传神者的一个讽刺。
