一、从鉴赏立场出发
白石老人画虾风格的采讨，无疑地，须要先从生活背景、临摹师古等外在学习书画印等方面认识，才能进到风格本身的问题，风格不只是技法形式而已，重要的是包含了创作思想内涵，风格的实质意义，应是一个艺术创作生命，具体而完整的实现。老人画虾，被世人称为三绝之一(虾、蟹、雏)，记载上，老人最早画虾是在八岁时候，终其一生，画虾时间长达八十六年之久，这是中国历史，甚至世界上所罕见，他的画风受到后人普遍重视，但要真正探讨一位如此长寿的艺术家的画风真相，谈何容易！
面对这个题目，我们不妨先就画论画，从作品出讨起，再逐步架构问题的全貌。探讨作品，首先遭遇到作品真伪判辨取样的问题，无异是在考验作者的鉴赏能力。老人当年客居京华厂肆卖画时，就发觉已经有人伪造：“白石之画，从来被无赖子作伪，因使天下人不敢收藏。”老人还特地题在所作册页上提醒世人。事实上，研究任何艺术作品，鉴赏能力是个基础条件，否则对于风格内在生命是无法作客观确切的诠释，无法去伪存其，当然就无法还原风格原貌与品质。
本文即基于鉴赏立场，初步探讨白石老人画虾，直接切入创作历程，并排比作品，审视其演变特点，赏析作品风格，希望对读者揭开“白石虾”奥秘的面纱有一点助益。
二、白石老人画虾演变
白石老人曾自题六十八岁画虾作品，落款写到：“余之画虾已经数变，初只略似，一变毕真，再变色分深浅，此三变也。”这是老人十年衰年变法之后现身说法，经常被后人引述，解释作品，甚至被以偏概全地认为是他一生画虾的定论。事实并不然，他一直活到九十五岁，继后廿七年正是他绘画艺术的高峰期，成就评价最高，想要了解白石老人画虾风格，这是极为精彩的部份，不可轻忽。
当时老人自称三变，实际情况又是如何呢？我们不妨例举画作来印证。老人画虾，与其早年生活背景，并临摹过前人作品的经验是分不开的，前后学过青藤、八大、李复堂与郑板桥等人。变法之初，正沉醉于八大画法，自谓：“即朱雪个画虾不见有此古拙。”用语颇为得意的样子，但从实际作品比较传世八大作品，以及他晚年画虾，都不能称得上水准，也不如他草虫蛱蝶的画法，是因为尚未触及到写生窍门。只能说还算三变中刚开始“初只略似”的阶段。
之后，老人在案头水盂中蓄养活虾，实际观察写生，研究画法，大概达到三变的前几年，逐渐掌握画虾结构与动态要领，开始领悟到写生与笔墨结合的奥妙，才显露出信心。六十五岁时画长幅对开群虾，题到：“余画此幅，友人曰何得似至此？答曰家园有池多大虾，秋水澄清，尝见虾游，探得虾游之变动，不犹专似其形。故余既画，以后人亦画有之，未画之前，故未有也。”画虾已领略写生旨趣，将家园当年情景化为画境，并且能开画虾风气之先。所以自已又称：“吾非寻常人轻许夸誉也。”这时候，写生中写实要领就是所说的“毕真”变化，是接近真实形象，但他留意到不应只停留在专求形以上，接着，他探索出“色分深浅”，分辨墨虾浓淡对比效果，显现出透明感与立体感，将画虾风格推进到成熟的典型阶段。至此，可谓探得个中三昧，不止求形似，更求得神似。
犹如十年寒窗的衰年变法，白石老人画风自此脱胎换骨，即使画蟹作品，自题到：“余之画蟹七十岁以后一变，此又变也。”足证变法已打通各种主题，无所不能了。变法是老人关键性历程，老人自励奋发的创造意志之外，外在环境也是主要的引发的因素。变法原是受亦师亦友陈师曾的启示，虽然师法吴昌硕，概括吸收其绘画优点，同时也进行蓄虾写生，老人变法的路数，并不拘泥单一方式。绝不似一般文人戏墨虚浮搬弄，而是富有深刻自省的创造理念追求突破，除了陈、吴两位正面产生决定性影响之外，林风眠与徐悲鸿在当时水墨改革时期，所给予老人的潜在影响，也是不可忽视的外在因素。老人曾应邀至国立艺专担任教席，此事正当他六十五岁变法之际，林、徐两位前后任艺专校长，主张素描写生，老人列身教席，改革中国绘画大环境之下，将使变法的信念得到更多的肯定。另一方面，林、徐两位耳濡目染，相对地从老人身上亲炙传统笔墨，也是极为其切的事实。要进一步研究老人衰年变法的真相，这层彼此影响的因素，也是相当值得注意的一个线索。
我们不妨将三变看成画虾风格的分水岭，客观比较，大致上，三变之前是着重钻研画法，三变之后，则是更加深入创作内涵，不断提升，也因此，老人最后廿七年画虾艺术，造形审美趣味更趋单纯化，笔墨线条，则人画俱老，篆书人画，已无斧凿痕迹了。世人评老人八十岁时画虾已臻炉火纯青的地步，从传世之作对照，实是中肯的评价。我们可以从三变之后(约七十岁)到八十岁之间，再求突破的努力中，看出他延续纯熟的技法，而仍然不放弃细心观察，作审美上的斟酌。这个时期，在先前的基础上，再现一些新的画法，是前所未有的，仅综合列举如下：
(一)将笔锋压扁成破碎状，画出头戟两旁参差的甲片。
(二)眼睛由圆点，改为横点，与头戟垂直，是观察的心得。
(三)头部前端原先没画短须，后来多加画六根左右。
(四)腹部小脚，用笔尖迥钩，显示正在游水的动态。
(五)长幅群虾，近浓远淡，呈现视觉上景深空间感。
(六)群虾中的远虾，躯干只画三节，比例上缩小些。
(七)腹部小脚，由八只减为六只，再简化成五只等等。
白石老人八十岁画虾，可说是造诸高深，名满京师，而老人仍一本朴实勤奋的性格，不墨守成规，执着自己创作理念，精益求精。从一系列画虾作品按年代排比结果，若说八十岁以后画虾是颠峰期，则约八十五岁至过世前一、二年之间是颠峰期中的颠峰。艺术审美达到单纯化最高境界最简单的水墨方式，创造出最生动的内涵，施朱敷粉，不可增减一分，实令人赞赏不已。返朴归真，笔墨法则，简化到不能再简化，而却生趣奕奕，形神俱备。审慎赏析这时期画虾演变，仍透露些许与前期不同的变化：
(一)回复直接以画头部笔法画前端甲片，砍掉破碎状。
(二)省略头部前端的短须。(的八十七岁以后)
(三)腹部小脚紧贴身躯。
(四)长须出现细笔(如面相笔)画法。
(五)远虾画法加同近虾等等。
附上白石老人九十三岁(实际年龄九十一岁)照片与作品，可见老人示范画虾的大概情形。(见附图)当时示范技法的过程与心情，限于一定时间之内拍摄、记录分解动作，相信跟平时作画不同，但没有丝毫衰老的迹象，仍让人感受到益老弥坚，丹青不知老之时至的“化境”。诚如他九十三岁回顾展时，曾经说过：“予之画，稍可观者，在七十岁前后。”他迭给徐悲鸿册页中自题到：“今年又添一岁，八十八矣，其画笔可稍去旧样否？”综观老人一生治艺，如倒吃甘蔗，愈老愈佳，也令人赞羡遐年高寿与艺术美名共侪福天。
三、画虾风格分析
想要了解白石老人绘画风格特色，就须具备金石书法的基本知识，这是敲开金石画派奥秘必备之匙。这种作风最明显的特色在于笔法，用笔如书法写字一般，落笔笃定，不作修饰或涂改，因此，练好书法几乎是这种画法的唯一前提，否则无以为功。老人习碑练篆，受益于(祀三公山碑)最深，画上题篆经常运用这类书体挥洒，方正格局，朴拙厚实的书风，与画风犹如孪生关系，神貌酷似。
老人画虾闻名之后，“白石虾”的名号不胫而走，画法特色已经成为齐派卷标了。前面介绍过他创造过程画虾的演变，他是以概括式理念，共掌握造形结构的，因此，不必计较所画的是河虾还是白虾，这些现实物象已化为心中意象了。虽然是以写生观察为主，然对于他而言，“毕真”确切的含意则是侧重主观的真实感，也就是重视内在神似甚过于外在形似。“妙在似与不似之间”，原因正是如此。一笔一划之浓淡、轻重、虚实与开合等基本画法，都应该从这个角度去体会“白石虾”的特色，才不致于毛而失貌。
老人“白石虾”的造形，是经过长期锻练、揣摩而来。稍早变法前后，造形上采取比较“写实”的手法，譬如群虾动向不同，安排空间紧凑，还虾形体较小，墨色较淡等，但愈到晚年，这些手法愈趋于简洁的处理方式，并将造形夸张，虾头愈大，而虾身愈瘦长；彼此空间加大，赋予造形构成上的张力，更能突显主题意趣。这是因为觉察到视觉造形上恒常状态，在审美上给人稳定而完整的感受，凭着这个见地，其它金石派画家已经膛乎其后了。犬其，造形已经塑造了艺术典型与法则，世人就不应从其它观点，批评老人画虾只会侧面取形的问题。事实上，这正反映出他个人审美态度与手法独到之处，是不能错估他内在创意的重要性，徒然在问题的外围打转而已。
我们如果了解老人画虾作品的整体艺术性，即能够体会他主张的“神似”。神似，并非仅止于虾本身个体画法，是充而扩之，经营整个画面空间，产生严谨结构，呼应贯穿，衍生气势磅 的生命力。神似，应该说是这般生命力的重现与象征，而且优游自在，无所阻碍。试着解析老人的杰作(见附图)，我们可以清楚地读出作品传达这份“神似”的深沉力量与价值：每只虾均完美无比，各个都是典型的“白石虾”。各个大小比例相似，但脚钳动态不同，并彼此连贯，富有整体感。六只虾关系密不可分，下方最左一只拱身退后，欲行又止，后方三只趾高气扬，趋势前来。稍远两只，前只伸脚快游，视觉上呼应了前后空间，后双收一脚，依附前只，连游边走。整个画面不画水，而群虾自得其乐，可谓达到老人“有法为无法”的妙处。老人铁画银钓，群虾好似他内在生命，平实无染，超脱尘俗约写照！据此，“白石虾”的神似，在心理深处，何尝不是老人自我的拟人化？在精神领域上，也已经跳脱变法画虾时乡园憧憬的心境，因寄身京师深耘而臻于纯粹升华了。
四、小结
水墨绘画艺术中的线条，牵动了中国人审美上无限的情感。金石画派之所以能超越一般文人画气息而卓然自立，金石学养中书法技术层面融入绘画与提升，诚然是决定性的因素。同理，当我们探讨金石画风如白石老人深厚艺术造诣的时候，书法基本素养是不可或缺，否则会如隔靴搔痒，搔不到痒处的。
后来的人，多奉“白石虾”为金科玉律，一样画葫芦地照抄，殊不知老人当年已告示世人：“学我者生，似我者死”要学习到他的精神与要领，而不要在表象形似上模仿。这番深具教育意味的话，可惜对许多追随者都没有产生警惕作用。由这一点，更让人玩味出老人画虾风格，是如何地经历漫长岁月所淬练出来，艺术没有廉价，也不该“偷窃”。他曾作诗：“皮毛袭取即工夫，习气文人未易除，不用人间偷窃法，大江南北只今无。”这些道理，至今仍切中时弊。
白石老人年岁之高，创作之勤，作品之丰，是难以估计，不过探讨过程中，作品按年代排比，“示意图”显示老人金石画风演变历程轨迹，有脉络可享，算是初步心得。希望日后能再补强资料与整理工作，裨益进一步掌握老人画风的来龙去脉。
参考书籍：
《名家翰墨》第十四期，P.104，胡橐谈白石老人画虾。〈齐白石作品集〉，天津人民美术出版社。
《齐白石画集》，严欣强、金岩编，外文出版社，中国上海。
《齐白石的一生》，张次溪着，人民美术出版社。
《齐白石画虾》，徐中敏、娄师白编着，湖南美术出版社。
