此外，壁画的创作渐趋衰败，但仍有许多精彩作品传世。便于传播的版画和年画在明代中期以后却得到了极大的发展，直至晚清，出现众多的版画流派和年画生产中心。
明前期绘画
明代前期的绘画从洪武到宣德、成化、弘治时期，基本形成三大体系并立的局面。即继承元代水墨画法的文人画、宫廷"院体"绘画和活跃于江浙一带民间画坛的"浙派"绘画。三派之中，宫廷绘画和"浙派"的绘画在这一时期占主要的地位，影响较大。画家王履因为即善于写生又能师法传统，成为明代前期独树一帜的重要画家。
宫廷绘画
明代宫廷绘画的历史，从明代建国伊始就已经开始，经过永乐、宣德、成化、弘治几朝，宫廷绘画达到了兴盛阶段，到嘉靖、万历以后，逐渐衰微。赵原、卓迪、周位、王仲玉等是初期院体画家的代表。宣德以后，宫廷画家不断增多，著名的有谢环、商喜、倪端、李在、石锐、周文靖等，他们的绘画，技艺全面，师法南?quot;院体"，各有特点。成化、弘治之际，宫廷画家主要有以画花鸟著称于时的林良、吕纪；山水、人物画则以吴伟、王谔的成就最为突出，正德年间的朱端，其人物、山水、竹石画也具有相当水平。在明代的宫廷绘画中，无论花鸟、山水还是人物画，作品中都多多少少可以找到两宋院体画的影子。黄筌父子的工笔重彩花鸟画法在明代宫廷绘画中得到了传承；山水人物画方面的主要效仿对象是南宋的李、刘、马、夏，也有的宗法郭熙，刻意的摹仿和自己的特点融合在一起，形成了明代院体画的特有风格。主要特点表现为形象精确、法度严谨、色彩艳丽。但与宋院画相比，明代院画则显得在严谨细腻之中多了一些轻灵的气息，所用水墨也较多，成化以后，受到浙派的影响，风格则更加趋于豪放挺拔。
在明初的宫廷画家中，有些是自元入明的文人，在画风上仍保持元人传统，如赵原、卓迪的山水，取法于元四家，郭纯则师承盛懋，周臣、王仲玉等的人物画，以清淡秀逸取胜。边景昭的花鸟画与上述等人的师承有所不同，他直接效法的是宋代的院画，以工笔重彩著称。
刘俊（约15世纪），字廷伟，身世、生平不详。因其传世作品中署有"锦衣都指挥"的款识，知其为宫廷画家。工山水、人物，院体风格。传世作品有故宫博物院藏《雪夜访普图》轴，画赵匡胤雪夜访问赵普的历史故事，画法工整。
商喜（15世纪），字惟吉，宣德时著名宫廷画家，官锦衣卫指挥。擅长山水、人物、花卉、走兽。传世作品有藏于故宫博物院的《明宣宗行乐图》轴与《关羽擒将图》轴，前图写玄宗朱瞻基游猎情形，人物具有肖像画特征，四周画山石树木、丛林建筑，场面浩大。画法工致细腻，笔法劲健。后图则色彩鲜明亮丽，有壁画效果。
倪端（15世纪），字仲正，宣德时为宫廷画家。善画山水、人物，兼工花卉，师法南宋马远，传世作品有描写三国故事的《聘庞图》（藏于故宫博物院）和《扑鱼图》（藏于台湾）轴，风格细密有致。
边景昭（15世纪），字文进，福建沙县人。永乐至宣德初年在宫内任职，授武英殿待诏，以善画花鸟著称。他继承了两宋院画的工笔重彩传统，所画花鸟工细精确、设色浓艳，一派富丽堂皇之象。传世主要作品有故宫博物院藏《竹鹤图》轴、《竹鹤双清图》轴（与王绂合作），上海博物馆藏《春禽花木图》轴及藏于台湾的《三友百禽图》轴等。其中，《竹鹤双清图》笔墨淡雅潇洒，仙鹤的羽毛略施白粉，与王绂所绘墨竹甚为和谐，而其余三幅，则是他仿宋院画的典型作品。
孙隆（15世纪），一作龙，字廷振，号都痴，毗陵人。明初开国忠愍侯孙兴祖后裔。宣德中为翰林待诏，长于花鸟鱼虫，所画花鸟皆不加勾勒，用色烘染，有徐崇嗣没骨法遗意。在当世的宫廷花鸟画家中自成一格。传世作品有故宫博物院藏《芙蓉游鹅图》轴、《雪禽梅竹图》轴，上海博物馆藏《花鸟草虫》册、吉林省博物馆藏《花鸟草虫》卷，皆以没骨法绘制。《芙蓉游鹅图》则于点染中稍带勾描，水墨湿润，色彩妍丽。
写实派画家王履 （1332－？），字安道，号畸叟，又号抱独老人，江苏昆山人。元末明初的医学家，兼工诗文书画，山水师马、夏之法，长于写生，作画不拘成法，主张从真山真水中吸取素材。现在分别收藏于故宫博物院和上海博物馆的《华山图》册是其唯一传世杰作。该册共四十幅，是他洪武十六年（1383年）游历华山时的写生作品。每幅写华山胜景一处，构图新奇，笔法多变，多用小斧劈皴，风格奇特。该册每幅上有题诗，共有百余首，并有序跋。他在序中系统地阐述了他的艺术理论，其中的"吾师心，心师目，目师华山"一句，已成为传统绘画理论的名句之一。
浙派画家戴进（1388－1462），字文进，号静庵，钱塘（今杭州）人。初为银工，后习画，早年负盛名。宣德中曾被举荐入宫，为谢环等人所忌，以画《秋江独钓图》不称旨被黜，后回杭州买画为生。技艺全面，山水、人物、花鸟皆长，面貌多变。其主要画法来自院体，山水画取法郭熙及李、刘、马、夏诸家，兼取元人水墨传统。人物画多以道释、历史故事、隐士渔樵等为题材，衣纹用线多铁线描及兰叶描，有时也用蚕头鼠尾描，行笔顿挫有力。早年花卉画以工整为主，中晚年笔墨趋于豪放，用笔由方改圆。由于他是浙江人，在当时部分画家中影响很大，被称为"浙派"之首。戴进的传世作品较多，面貌不一。辽宁省博物馆藏的《达摩至慧能六代像》卷取材于佛教六祖故事，工笔严谨，线条劲练，为师承南宋院体的典型作品。而藏于台湾的《罗汉》轴用粗笔水墨写意法，面部描画细腻，衣纹用线粗重有力，山石用大斧劈皴，水墨淋漓，被认定为其中年人物画的典型之作。现藏故宫博物院的《钟馗夜游图》轴则笔墨更加豪纵奔放，应是其风格发展至晚年的变化。上海博物馆藏他62岁时所画的《春山积翠图》轴则师承马远、夏圭，笔墨劲爽，略带写意笔法，是他晚期仿宋院体的代表作。此外，从他的多幅存世作品中我们还可以看到他分别取法荆浩、关仝、范宽及郭熙等人笔法尝试，以及在宋元人的水墨写意风格之间游移的表现。至于他的花卉画的变化，则可以从故宫博物院藏其《葵石蛱蝶图》轴、《墨松图》卷、《三鹭图》册页中见到。戴进的继承者颇多，直接继承者有其子戴泉、婿王世祥、弟子方钱、夏芷、夏葵等，多无作品传世。夏芷有传世山水一幅，合装于李在、马轼的《归去来辞图》卷中，80年代又在江苏淮安明王镇墓出土书画中发现一件他的《竹石图》，风格秉承戴进。
明中期绘画
明代成化、弘治到嘉靖前后的时期，是院体一派和吴门派画风并存的时代，同时也是两派兴衰交替的时代。以林良、吕纪为代表的宫廷花鸟画包含了工笔重彩和水墨写意的不同风格。王谔则以山水画被称为当代马远。在民间，受到戴进影响的浙派画家江夏人吴伟，师承马、夏，而风格变得更加纵放，对当时的影响很大，被称为"江夏派"。浙派的影响在成化、弘治前后逐渐深入宫廷，出现了宫廷内外的画风都趋向于粗笔水墨的现象，但有些流于粗俗。与浙派同时并称于时的还有周臣的院体人物、山水画，近代画史称为"院派"。郭诩、徐端本以及杜堇等画家，各有面目，但作品中多少都流露出院体的余风。嘉靖后，浙派势力日渐衰微，在苏州代之而起的是以沈周、文徵明为代表的吴门画派。他们以元四家为宗，属于文人画体系。这一派绘画对明代中后期画坛影响极大，长达百余年，支派繁衍，名家辈出。王问、沈颢、陈焕、杜冀龙等师法沈周，文嘉、文伯仁、钱 、陆治等都是文氏的嫡传弟子，谢时臣则兼取沈周和浙派二者之长，自有面貌。陈淳的写意花鸟画在师法沈周、文徵明的基础上，继承和发展了元代的写意水墨画法，为明清写意花鸟画的发展开启了一条新路。
宫廷画家及其作品
林良（约1436－1487），字以善，南海（今属广东）人。正统、成化间的宫廷画家，官锦衣指挥，以花鸟著称。画史中称他的着色花鸟画极为精巧，而水墨禽鸟则放笔点染，如作草书。他的写意花鸟在当时工笔重彩盛行的时代中，显得尤为独特。传世作品有多为水墨写意画。上海博物馆藏有他早期的工笔重彩画《山茶白鹇图》轴，故宫博物院藏有他水墨写意《灌木集禽图》卷，广东省博物馆藏有其晚年代表作《双鹰图》轴。
吕纪（15世纪），字廷振，号乐愚，鄞（今浙江宁波）人。供奉仁智殿，官锦衣指挥，工花鸟，与林良齐名。画史记载他初学边景昭，后临仿唐宋名画，在画风上，他继承了两宋院体风格，创作以工笔重彩为主，又受林良影响，能画水墨写意。传世的水墨写意作品有藏于故宫博物院的《竹禽图》轴和《残荷鹰鹭图》轴及《鹰鹊图》轴，前两图为其早期作品，画风近林良，后图为其晚年所作，水墨苍劲。传世的工笔重彩作品主要有藏于故宫博物院的《桂菊山禽图》轴、上海博物馆藏《溪凫图》轴、天津市文管处藏《花鸟图》轴、辽宁博物馆藏《狮头鹅图》轴等。
王谔（15世纪末至16世纪初），字廷直，浙江奉化人。弘治正德中官锦衣千户。工山水，师南宋马远，被孝宗朱瞻基称为"当代马远"。他的画较之马远笔触更细，稍有放笔，体现了明代中期院体的时代风格。传世主要作品有故宫博物院藏的布局开阔的《江阁远眺图》轴，山东省博物馆藏《雪山行旅图》轴及济南市博物馆的《秋堂吹箫图》轴。
朱端（15世纪末至16世纪初），字克正，浙江海盐人。正德时供奉宫廷，授锦衣指挥使，赐图书印章曰"一樵"。兼长山水、竹石，山水学郭熙、马远和盛懋，工致严谨。传世作品有故宫博物院藏《烟江远眺图》轴、《弘农渡虎图》轴，天津艺术博物馆藏《柳院闲吟图》轴，烟台博物馆藏《仙桃图》轴等。
吴伟、张路及有关各家
吴伟（1459－1508），字士英，又字次翁，号小仙，江夏（今武昌）人。少年时生活孤苦，流落于南京，为钱昕收养，后为当时王公贵胄所赏识，声名日起。成化、弘治时，以善画，先后两次被召入宫，授锦衣镇抚，赐"画状元"印。不久，辞归南京。正德初，再次被召见，因饮酒过量，未及上路便醉死南京。吴伟擅山水、人物，面貌有粗笔和工笔两者之长，早期白描师李公麟，粗笔法梁楷。山水远师马、夏，近受浙派戴进影响，因其粗细兼备，水墨淋漓的风格被称为"江夏派"。善画大屏巨幛，当时南京寺观壁画多出于其手笔。早期人物代表作是上海博物馆藏的《铁笛图》卷、故宫博物院藏《问津图》卷、《歌舞图》轴，广东省博物馆藏《洗兵图》卷。中年时粗笔人物山水画有《柳阴读书图》轴、《灞桥风雪图》轴及《长江万里图》长卷、《渔乐图》轴，后两图反映了他的粗笔写意山水的雄伟气势。吴伟画风在成化、弘治年间影响很大，追随他的画家有张路、蒋嵩、汪肇、郑文林、朱邦、史文等，都是职业画家，以张路的成就最为突出。
张路（15世纪末至16世纪初），字天驰，号平山，祥符人。工人物山水，受戴进、吴伟影响，也有粗笔和工笔两种面目。粗笔写意法吴伟，但较吴伟更加放纵，故宫博物院藏的《山雨欲来图》轴、《风雨归庄图》轴都是这种风格的代表作品。南京博物院藏的《鹰兔图》是他传世作品中仅见的一幅写意花鸟画，禽鸟的动作十分生动。工细一路的传世作品有天津艺术博物馆藏的《人物故事》四段卷及济南市博物馆藏的《桐阴望月图》轴。
蒋嵩（15世纪末至16世纪初），号三松，金陵人，工山水，学吴伟、张路笔法，多用方笔，水墨厚重，善用焦墨，自成风貌。传世作品有故宫博物院藏的《渔舟读书图》等。
汪肇（15世纪末至16世纪初），字德初，号海云，安徽休宁人，工山水、人物、花鸟。多用粗笔水墨，风格近吴伟、张路。传世作品有故宫博物院的《起蛟图》轴、《芦雁图》轴及《柳禽白鹇图》轴等。
郭诩、杜堇和周臣
郭诩（1456－1528？），字仁弘，号清狂道人，江西泰和人。工山水、人物，兼有粗笔和工细两种面貌。写意人物画，风格豪放，与吴伟齐名。传世作品有上海博物馆藏《杂画册》、故宫博物院藏《琵琶行图》等，及现藏湖北省文物商店的设色《山水》卷，可以代表他的不同风貌。
杜堇（15世纪），原姓陆，字 男，号柽居、古狂，又号青霞亭长，丹徒人。工人物、山水、花鸟，尤精白描。画风师法宋元，兼融院体之长。故宫博物院藏的其传世作品《古贤诗意图》、《九歌图》都是水墨兼白描的人物故事画，笔墨秀劲，风格潇洒。此外，辽宁省博物馆藏有其《竹林七贤图》，上海博物馆藏有其《梅下横琴图》轴。
周臣（15世纪末至16世纪初），字舜卿，号东村，吴人。成化至嘉靖年间的著名职业画家，擅长人物、山水，师承李唐、马远，又受戴进影响，画法严整工细，被称为非院派的民间"院派"画家，是著名画家唐寅、仇英的老师。传世作品有故宫博物院藏的《春山游骑图》轴、《春泉山隐图》卷，济南市博物馆藏《访友图》轴等。
吴门四家及其传派
作为中国绘画史上重要画派的吴门画派因其重要画家皆为苏州人而得名，创始人沈周与他的学生文徵明，以及周臣的弟子唐寅和仇英四人，因有师友关系，所以被称为"吴门四家"，亦称为"明四家"。
沈周（1427－1509），字启南，号石田，晚号白石翁，人称白石先生，长洲人。世代隐居吴门，居苏州相城。其伯父、父亲都以诗文书画闻名乡里。沈周一生居家读书，未应科举，始终从事书画创作。他博学多识，富于收藏，交游甚广，极孚众望。他是吴门画派的创始人，其绘画在元明以来文人画领域中有承前启后的作用。他书法学黄庭坚，绘画秉承家学，兼师杜琼，后出入宋元各家，主要继承董、巨及元四家的水墨浅绛画法，又参以南宋李刘马夏的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成了粗笔水墨的新风格。早年多作小幅，四十岁以后作大幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜；晚年笔墨粗简豪放，气势雄强。其水墨花鸟成就巨大，师法南宋牧溪的粗简水墨法及元人墨戏和水墨淡色的写意法，风格朴厚淡逸，陈淳、徐渭等人的写意花鸟画都是在他的影响下发展起来的。藏于台北故宫博物院的《庐山高图》是其早期山水画的代表作品。中年时的沈周常以园林景物为题，表现文人的日常生活。南京博物院藏有其《东庄图》，画法脱胎于董巨和元代吴镇，风格文雅劲健，已形成了自己的面貌。晚年风格的代表作当属辽宁省博物馆藏的《沧洲趣图》卷，长卷巨制，取景平远幽深，山势起伏绵亘，合元四家之法于一体，笔墨疏简苍劲，格调雄健开阔。其传世早期花鸟画作品有现藏于故宫博物院，合裱为一卷的《辛夷图》和《墨菜图》；中晚年之作有同藏一处的《卧游图》等。
文徵明（1470－1559），初名璧，后以字行，又改字徵仲，祖籍衡山，故号衡山居士，长洲（今苏州）人。出身仕宦之家，师事吴宽、李应祯及沈周，与吴中名士祝允明、唐寅、徐祯卿交游，时人称此四人为"吴中四才子"。数次应举未中，54岁时由诸生举荐为翰林待诏。居官四年辞归，归乡筑玉磐山房，从事书画创作30余年。名声显赫一时。文徵明书画造诣全面，山水、人物、花卉、兰竹等皆精。山水多描写江南景物，法出沈周，融汇赵孟 、王蒙和吴镇笔意，自成一格。早年以工细为主，所绘青绿细笔山水，笔墨藉含蓄，格调文雅恬静，山水中之人物，则直仿赵孟 ；此时山水画间或有一种粗笔面貌。至晚年，则粗细兼能，笔墨愈加苍秀，人物画师法李公麟及其以上传统，用线工细流畅；花鸟画取法远法元人，近师沈周，风骨秀逸。因其成就卓著，所以继其师沈周之后称为吴门派的领袖。吴门派的主力大多来自其门下，他一家子侄和弟子得其真传、各有成就者甚众：子文彭、文嘉、侄文伯仁，弟子钱 、陆师道、陆治、陈道复、居节、朱朗等。文徵明传世作品很多，以山水画为最，中年时精品尤多，面貌也有不同。如天津艺术博物馆藏的师法王蒙的《林榭煎茶图》卷，辽宁省博物馆藏的画法秀润的《浒溪草堂图》卷，故宫博物院藏的描绘文氏自己与朋友郊游情形的《惠山茶会图》卷则直仿赵孟 ，工笔青绿，风骨细秀文雅，类似者还有同藏一处的《猗兰室图》。晚年的文徵明有粗细两种风格，愈晚愈工。如现藏台北故宫博物院的《江南春图》，细笔设色，作于嘉靖二十六年（1547年），是78岁的文徵明的精心之作。晚年粗笔风格的作品，则以故宫博物院藏的《溪桥策杖图》轴为代表，以水墨画古木溪桥，笔墨粗简劲挺，气势磅礴。其花鸟代表作有藏于台北故宫博物院的《花鸟册》及故宫博物院和辽宁省博物馆各藏一卷的《兰竹》长卷，前者法出沈周而细秀过之。后者法赵孟 ，但运笔更为随意洒脱。
唐寅（1470－1523），字子畏，一字伯虎，号六如居士，吴县（今苏州）人。出身商人家庭，少年有才名，二十九岁时因科场舞弊案受累入狱，罢为吏。后以诗文书画为生。据载，其性格狂放不羁，才气横溢。绘画造诣全面，书法学赵孟 。曾学画于周臣，后远师李唐、刘松年、马远等院体传统，吸取元四家水墨浅绛法之长，融院体的工笔与文人画的笔墨于一体，自树一帜。其画题材面貌多样，山水画多表现崇山峻岭、楼阁溪桥的四时朝暮，描绘文人生活者则取法元人一路；人物画多以古今仕女生活和历史故事为题，造型优美，早年工细艳丽，后来则以水墨写意为之，线条更见细劲流畅，风格洒脱；花鸟画有工笔与水墨写意两种面貌，介于沈周与林良之间，有元人余韵。唐寅传世作品中，藏于故宫博物院的《王蜀宫妓图》轴代表其早年人物画面貌，用工笔重彩法，色调浓艳。中年时的人物画面貌则从上海博物馆所藏《秋风纨扇图》轴中得见，写仕女独立平坡，受执纨扇，若有所思。此画已略带写意笔意，较杜堇画风更加流利洒脱。故宫博物院藏其《风木图》卷，为水墨淡色写意人物画，描写思亲的士子，于树下掩面哭泣，情状十分悲痛。此画构图简括，风格苍秀，为其晚年代表之作。唐寅的山水画，则以仿宋院体的风格为主。早年作《骑驴归思图》轴，绢本淡设色，画陡壑飞泉，一人骑驴攀登于半山，一樵夫于山下木桥上向山间行进。景物具高远、深远之致。山石作淡设色带水长皴，气韵湿润。中年时所作《山路松声图》、《落霞孤骛图》（藏于上海博物馆）都为绢本设色，表现高山复岭中的人物情怀。表现文人雅士生活的则有藏于上海博物馆的《春山伴侣图》轴、故宫博物院藏《事茗图》卷等，则在院体风格中掺入了较多的元人水墨技法，是其成熟期具有独创风格的作品。花鸟画传世作品有故宫博物院藏《墨梅》轴及上海博物馆藏的《枯枝 鹆图》等，多以水墨为之。
仇英（约1505－1552），字实父，号十洲，江苏太仓人，后居苏州。出身工匠，以善画结识许多当时名家，为文徵明、唐寅器重，又师周臣学画，在著名鉴藏家项元汴、周六观家见识大量古代名作后刻意临仿，技艺大进。工人物、山水、花鸟及界画，长于临摹，功力精湛。以临仿唐宋名家稿本为多，主要师承赵伯驹及南宋院画，以工笔重彩为主。所画青绿山水及人物故事画，形象准确，工细雅秀，有文人画笔韵。他的仕女画形象秀美，线条流畅，有别于时流的刻板习气，对后来的尤求、禹之鼎及清代宫廷仕女画有很大影响。尤以苏、扬地区民间摹仇之风最盛，最终形成所谓的"苏州片"的流行。仇英传世作品中摹古之作有藏于故宫博物院的临摹南宋萧照的《中兴瑞应图》卷等。青绿山水中有两种风貌，一是藏于故宫博物院的《莲溪渔隐图》轴，描绘渔家风光，布局爽朗，笔墨含蓄，界画工细而不板滞，别具清新之气；二是藏于天津艺术博物馆的《桃泾仙境图》轴及藏于故宫博物院的《桃村草堂图》轴、《玉洞仙源图》轴，都是大青绿山水，面貌相近，但与《莲溪渔隐图》的清疏淡雅不同，画面布局繁密，意境深邃，具有高远深远之景，是从赵伯驹画法中变化而来。仇英工笔重彩人物画的代表作有藏于故宫博物院的《人物山水》册，共十幅，每幅描写历史人物和神话故事，笔法分别仿周文矩、马和之等五代、宋人。其水墨写意人物画有上海博物馆藏的《柳下眠琴图》轴和《右军书扇图》轴，有文雅秀逸之气。花鸟画则有故宫博物院藏的一片双钩兰花散页及上海博物馆藏的《沙汀鸳鸯图》轴传世，同样为精工之作。
文嘉（1501－1583），字休承，号文水，长洲（今苏州）人，文徵明次子。官和州学正，工诗文书画，画承家学，画风传乃父衣钵，几无发展。传世作品有故宫博物院藏《仿董源溪山行旅图》轴及南京博物院藏《停琴听阮图》轴等。
文伯仁（1502－1575），字德承，号五峰山人，文徵明侄。工山水人物、传家法，参以王蒙笔意，笔墨细劲缜密，有独到之处。传世代表作有上海博物馆藏《花溪渔隐图》轴、故宫博物院藏《太湖图》轴及辽宁省博物馆藏《万壑松风图》轴，技巧较文嘉为高。
陈道复（1483－1544），初名淳，后以字行，更字复父，号白阳山人，吴（今苏州）人。文徵明弟子。中年以后，笔墨放纵，诗文书画皆显个性，自立门户。工山水，效法米友仁及高克恭，尤长于花鸟画，师法沈周、文徵明，中年后用淡色或水墨大写意，水墨淋漓，对明清以来的画家，影响很大，与稍后的徐渭并"白阳青藤"。传世作品有故宫博物院藏《葵石图》轴和《花卉》卷，山水画有天津艺术博物馆藏《罨画山图》卷。
陆治（1496－1576），字叔平，号包山子，吴（今苏州）人。文徵明弟子，工山水、花鸟。山水画笔墨劲峭，花鸟画则工写兼能，风格清秀。传世作品有故宫博物院藏《三峰春色图》轴及《山水花卉图》册等陆治还长于摹写，辽宁省博物馆藏有其摹宋元花卉草虫一卷，上海博物院藏有其仿明初王履的《华山图》，可谓皇皇巨制。
钱 （1508－？），字叔宝，号磐室，吴（今苏州）人。文徵明弟子，工山水、兰竹，画风近乃师，少有新意。传世作品有故宫博物院藏《虎丘前山图》轴、《求志图》卷及上海博物馆藏《苍山茅屋图》轴，但都为应酬之作，不见精品。
王 祥（1501－1568），字禄之，号酉室，长洲（今苏州）人。官吏部员外郎，官场失意后弃官归里，拜于文徵明门下。工书画篆刻，长于花鸟，介于工笔于写意之间。中年后不作画，因此传世作品极少，所见多为赝品，从故宫博物院藏《桂石图》轴和辽宁省博物馆藏《书画合册》中可以看出他是文徵明的忠实追随者。
谢时臣（1488－1567？），字思忠，号樗仙，吴（今苏州）人。长于山水，画史称他师法梅道人，学沈周而稍变其意。多作屏幛大幅，构图雄伟严密，气势纵横。传世作品有辽宁省博物馆藏的《虎阜春晴图》、《江山胜揽图》卷，上海博物馆藏《夏山飞瀑图》轴，故宫博物院藏《杜陵诗意图》册，山东省博物馆藏《武当霁雪图》轴等。上海博物馆还藏有其水墨花卉册，颇有风致。
明代后期的绘画
明代后期的画派很多，山水画中以董其昌为代表的"华亭派"影响最大，在他的画风和理论的带动下，文人画的体系得到进一步的发展和完善。同时著名的有赵左的"苏松派"、沈士充的"云间派"，都以仿古为时尚，注重笔墨效果。吴门画派的文人画体系在此时则以程嘉燧、李流芳、卞文瑜、邵弥等"画中九友"著称。浙江的蓝瑛，号称"武林派"，项圣谟则有"嘉兴派"之称。一时间，派系纷繁，这种现象突出地表现出了明代后期文人之间讲究宗派的风气。明末出现的陈洪绶独创一格，以夸张变形的手法表现人物和景物。同样以人物画闻名于时的还有尤求、吴彬、丁云鹏等，他们的画风都受到仇英的影响，但都有自己的面貌。徐渭的泼墨写意花鸟画的创立，是花鸟画创作的新里程碑，号称"勾花点叶派"的周之冕及其与他风格相近的孙克弘也是当时的著名花鸟画家。
董其昌及其华亭派
董其昌（1555－1636），字思白，号玄宰，又号香光居士，华亭人。官至礼部尚书，谥文敏。工书画，精鉴赏，富收藏，且理论著作甚多，有《容台集》、《画禅室随笔》、《画旨》等著作传世。专长于山水，融董、巨、高克恭、倪瓒和黄公望于一体，尤致力于倪、黄。传世作品中常见的面貌为水墨或兼用浅绛法，也有青绿设色及没骨法作品留存，但数量较少。他十分注重师法传统，题材变化较少，但笔墨造诣很高。所画山川树石，墨色分明，用笔柔中有骨力，拙中带秀，清隽雅逸，以平淡天真取胜。画名在当时极盛，成为华亭派首领。他极力推崇和倡"文人画"的"士气"，主张书画相同通。他在绘画理论史中最大的贡献是提出了"南北宗"的概念，以禅宗的南北两个宗派来比喻绘画史中自唐代以来的山水画的不同风格。将王维和李思训分别定为南北两派的祖师，荆、关、董、巨、米家父子至元四家为南宗正传；赵伯驹、赵伯 和李、刘、马、夏为北宗。极力推崇南宗为画家正统，贬斥北宗为行家画。他的这一理论观念对明末、清代乃至当代的中国画创作都产生了重大影响，尤其在明末清初，董其昌在画坛的地位达到了顶峰。董其昌传世作品较多，代表他水墨风格的作品有：故宫博物院藏《高逸图》轴，作于万历四十五年（1617年），时年董氏63岁。以墨笔作平远景色，坡石杂树，远山重叠，表现清旷雅逸之意味，画法仿倪、黄，用折带干笔皴。故宫博物院藏董其昌作于崇祯八年（1635年）的《关山雪霁图》卷，时董氏已81岁。以墨笔绘层叠山峦，幽林深壑，用笔老练，墨色浑厚，有生拙秀润之意。董其昌青绿风格的代表作品，当属现藏于吉林省博物馆的绢本设色没骨《昼锦堂图》卷。
陈继儒（1558－1639），字仲醇，号眉公，华亭人。董其昌同乡好友，与董氏齐名在画法和理论上都与董氏相投。以书画闻名，兼工诗文，有著作《眉公书画史》、《妮古录》等行世。善山水，尤长于画梅。传世作品有藏于辽宁省博物馆的《梅花图》册等多种，疏朗清雅，士气十足。
宋旭（1525－1606），字初 ，号石门，后为僧，法名祖玄，又号天池发僧。浙江嘉兴（一作湖州）人，居松江。工山水、人物。画学沈周，能作大幅，笔墨苍劲，世称"苏松派"，为吴门派支流。赵左、沈士充、宋懋晋等都出于他的门下。传世作品有藏于故宫博物院的《五岳图》卷及上海博物馆藏《天香书屋图》轴等。
赵左（主要活动于16世纪初），字文度，华亭（今上海）人，宋旭弟子，"苏松派"重要成员。工山水，是董其昌作画的主要代笔人之一。画仿米氏云山与黄公望浅绛法，善用干笔焦墨，长于烘染。传世作品有藏于故宫博物院的《富春大岭图》卷，台北故宫博物院藏《寒江草阁图》轴及上海博物馆藏《仿大痴秋山无尽图》卷。
沈士充（约万历至崇祯间人），字子居，华亭（今上海）人。善山水，出于赵左、宋懋晋门下，注重皴染，笔墨疏秀，被称为"云间派"，也是董其昌的代笔人之一。传世作品主要有藏于故宫博物院的《寒塘渔艇图》轴，上海博物馆藏《松林草堂图》卷、《万壑千岩图》卷等。
