西方文化的传入，是近现代中国史上最重要的现象之一，要不要接受西方艺术，怎么样接受西方艺术，怎么样保持本土艺术的面貌，成了本世纪中国画家思考的最多的问题。
清末民初的绘画
几乎可以用"萧条"两个字来概括清末民初中国画坛的景象，大部分的著名画家在辛亥革命前已经去世了，只有吴昌硕为代表的海派画家和后起者以及岭南派的"二高一陈"的出现，才使得中国画坛有了生气。身居北京的画家大多恪守着"四王"的衣钵，没有大的突破。接受了新思想和革命洗礼的艺术家，开始仿照西方的模式开办新学校，倡导"美术革命"，对古代绘画重新加以评定，贯穿本世纪的关于创新与保守的争论就此开始。
吴昌硕的传派:由于吴昌硕的在清末画坛声望的影响，以及他本人融入金石风味的大写意花鸟画的创作成就，使得一批后起的年轻画家追随了他的脚步，比如王震、陈师曾、赵云壑、王个 等，此外，齐白石和潘天寿也受到了他的画法的影响。
传统阵营的画家:在革新派的国画家进行艰苦探索的同时，在各地都有一些有传统主义倾向的画家的起来反对他们的做法，在几个大城市，还成立了社团，他们以自己的行动和创作来维护传统国画的观念，并参与到与革新画家的论战中去。这其中，最著名的有北京的中国画学研究会、广州的国画研究会等。
岭南三杰:20世纪初，伴随着孙中山领导的革命，在广东出现了以革新传统绘画为己任的"岭南派"，代表人物是号称"岭南三杰"的高剑父、高奇峰和陈树人。
中国画研究会及在京的画家
1918年，为了回应主张改革的新派画家，北京的著名画家金城、周肇祥、陈师曾等，在总统徐世昌的支持下，组织了以"精研古法，博取新知"为目标的"中国画研究会"。开展了一系列的中国画研究、观摩、教学活动。
金城（1878－1926），又名金绍城，字巩伯，一字拱北，号北楼，一号藕湖，浙江湖州人。曾留学英国。自修之余，自学绘画。光绪末年起，在上海、北京等地任职，宣统时曾被派赴美国考察监狱，并留心海外美术。辛亥革命后，任职内务部、众议院、国务院等。工花卉、人物，尤精于山水，所作山水笔墨清秀，严谨有致。传世作品很多，多为摹古之作，少又新意。
1926年，金城的去世使得研究会分成了两个组织：一个是以金城的儿子金开藩为首的湖社，另一个是以周肇祥为首的中国画学研究会。两个画会各出版一个刊物：《湖社月刊》和《艺林月刊》。中国画学研究会成立后，就开始培养青年，1949年以后尚健在的一批老国画家，多是在中国画学研究会学画并参加画会活动的。如刘子久、王雪涛、刘凌沧、赵梦朱、徐燕荪、吴镜汀、马晋、陈少梅、惠孝同、陈缘督、于非 、黄均、王叔晖等。
林纾（1852－1924），初名群玉，字琴南，号畏庐，福建福州人。光绪举人，任教于京师大学堂，工诗文，以意译外国小说闻名。早年擅花鸟，晚年居北京后致力于山水画，多工细渴笔，近似戴熙。代表作品有藏于上海博物馆的《理安山色图》等。
萧俊贤（1865－1949），字 泉，初名稚泉，号铁夫，又号天和逸人，湖南衡阳人。工山水，致力于摹古，主张"先师古人，后师造化"。笔墨谨严，雄浑苍厚，人称"萧派"，曾被李瑞清聘为两江优级师范学堂国画教习，为学校有国画科之首创。吕凤子、姜丹书等皆出于其门下。代表作品有《山居图》轴等。
王云（1887－1938），字梦白，号乡道人，江西丰城人。善花鸟鱼虫，尤精于画像，初受任伯年影响，后得吴昌硕、陈师曾指导，远师徐渭、华 ，动物画成就突出。
国画研究会
1923年，14位画家在广州成立了"癸亥合作社"，1925年又扩大为"国画研究会"，连续出版《国画特刊》，并举办展览，以维护艺术的民族性等理由批评岭南派的观点和作品。其中的核心人物是黄君璧。
黄君璧（1898－1991），本名韫之，别名允 ，以号行，广州人。曾师从李瑶屏学画，1922年入楚庭美术院研习西画。1923年，与黄般若等组织癸亥合作画社（后改为国画研究会）。后历任广州市立美专、广东省立女师、江村师范、中央大学、国立艺专等校教师、教授等。并曾被聘为南京中山文化馆研究员。1949年赴台，任台湾师大艺术系教授兼系主任。此后，多次赴日、欧美及东南亚等地考察、访问及举办展览，在台湾画坛影响很大。工山水，早年师渐江，中年宗夏圭法，曾临摹古代名画数百，所画山水，笔墨氤氲、气势雄壮，偶作工笔仕女及花鸟，清新秀逸。代表作品有：《老树隐水湾》、《风正一帆悬》等。
其他画家及其作品
陆恢（1851－1920），原名灰奎，字廉夫，号狷叟，一字狷 ，自号坡佛 主人，江苏吴江人，寄寓吴县。工书画，受业于陶诒孙、刘德六等，有出蓝之誉。曾入吴大澄幕府，遍游各地，画艺精进。山水师娄东派，花卉则取法恽寿平。代表作品有藏于南京博物院的《花卉图》通景屏十六幅等。
黄山寿（1855－1919），原名曜，字旭初，别字旭道人，晚号旭迟老人，又号丽生，江苏常州人。官直隶同知。山水、花卉、人物皆能，尤长于墨龙。人物仕女多用工笔重彩，有改琦逸韵；山水则多以青绿法为之，颇见功力；双钩花鸟，亦工致而不刻板。代表作品有藏于上海博物馆的《秋山飞瀑图》轴等。
倪田（1855－1919），初名宝田，字墨耕，号默道人、壁月 主，江苏江都人，侨居上海。师从王素，工人物仕女及马、走兽等，后参以任伯年法作设色花卉。代表作品有藏于上海博物馆的《写吴昌硕六十六岁肖像》轴等。
程璋（1868－1938），字德璋，号瑶笙，原籍安徽新安，移居江苏泰兴，后居上海。曾为典当学徒，后从汤润之学画。早年工没骨法花卉，中年后参用西法，尤长于写生，形象逼真，色彩 丽。曾执教于清华大学等校。代表作品有藏于上海博物馆的《乡景图》轴等。
姚华（1876－1930），字重光，号茫父，贵州贵阳人。光绪进士，精于诗文词曲、碑版古器及考据音韵之学。久居北京莲花寺，因别署莲花庵主。与陈师曾友善，工书法，偶以书法作画，古拙有奇趣。代表作品有《重九登高图》扇面等。
吴昌硕的传派
由于吴昌硕的在清末画坛声望的影响，以及他本人融入金石风味的大写意花鸟画的创作成就，使得一批后起的年轻画家追随了他的脚步，比如王震、陈师曾、赵云壑、王个 等，此外，齐白石和潘天寿也受到了他的画法的影响。
王震（1867－1938），字一亭，号梅花馆主，别署白龙山人，法名觉器，浙江吴兴人，生于上海。少年时曾于画店学徒，后拜任伯年弟子徐小仑为师，并受到任伯年的指点。后在商业上获得成功，成为清末上海三大买办之一。并曾任中国佛教会会长及上海商会主席。1911年开始师从吴昌硕，画风由清俊转为浑厚。工人物、佛像、花鸟、山水及书法，曾为吴昌硕和康有为等画像，多画古代历史人物、民间传说及四君子题材等。
陈师曾（1876－1923），又名衡恪，号朽道人、染仓室等，江西修水人。祖父陈宝箴为清末湖南巡抚，是著名的维新派成员。父亲陈三立是清末民初的著名诗人，弟陈寅恪是著名历史学家。少承家学，1902年东渡日本留学，回国后先后在南通、长沙、北京等地任职和任教。曾向吴昌硕学画及篆刻，并远师沈周、石涛、龚贤等。工山水、花卉及人物，长于写意，笔力雄健，着色吸收西画之法而不露痕迹。并曾撰文对文人画的价值进行阐释，颇有见地。齐白石的衰年变法即受其启发所致。可惜早逝，未能发挥更大作用。
民国中后期的画家
1927年，由孙中山所创立的中华民国与封建军阀的争战基本结束，国民党和共产党的第一次合作宣告破裂，国民政府在南京成立。同一年，吴昌硕在上海去世，齐白石则在北京完成了他的"衰年变法"，中国画进入了一个新的阶段。
齐白石和北京的画家群
齐白石（1864－1957），原名纯芝，字渭青，后改名璜，字濒生，以号行，别号借山吟馆主者、寄萍老人、齐大、木居士、三百石印富翁等，湖南湘潭人。家本贫农，12岁其学木工，以此闻名。27岁时学书画，习诗文，刻印章。中年时多次出游南北，57岁后定居北京。常与陈师曾切磋画艺。推崇徐渭、八大、石涛、李 及吴昌硕诸家。60岁后，"衰年变法"，画风大变，自成一家。山水、花鸟、人物皆能，写意、工笔兼善，尤以画花鸟虾蟹闻名。其大写意花鸟，笔墨纵横雄健，造型简练质朴，神态活泼，色彩鲜明强烈，并善于把工细草虫与写意花卉结合；山水、人物皆执笔涂抹，不入常格。作画主张"妙在似与不似之间"；书法及篆刻成就亦很高。新中国成立后，历任中国文联主席团成员、中国美协主席等职，并于1956年获1955年度国际和平奖金。传世画迹很多，国内外各大博物馆都藏有其画作，影响极大。代表作品有：藏于中国美术馆的《虾》、藏于荣宝斋的《荷蛙》、《贝叶工虫》、藏于天津艺术博物馆的《雨后》等。湖南美术出版社出版有《齐白石全集》。
在30、40年代的北京，还生活着许多画家，著名的有陈半丁、萧谦中、溥心 、于非 、胡佩衡、秦仲文、徐燕荪等。其中以溥心 成就最大。
溥心 （1887－1963），名儒，以字行，号西山逸士，辽宁人，满族，清宗室，恭亲王后裔。自幼好学，通经史，毕业于北京法政大学。辛亥革命后隐居北京西山戒檀寺，前后十年，后迁居颐和园。以山水画闻名于世，与张大千合称"南张北溥"。其山水画兼有南派山水的秀丽含蓄和北派山水的力量和气势。1949年移居台湾，曾任教于台北师范大学美术系，晚年对台湾画家有很大影响。代表作品有藏于上海博物馆的《溪舟访友图》轴、《秋山楼阁图》轴等。
陈半丁（1877－1970），名年，以字行，一作半痴，又字静山，浙江绍兴人，居北京。曾在北平艺术专科学校任教。新中国成立后任全国政协委员、北京中国画院副院长等职。工山水、人物、花卉，以花卉见长。初得任伯年、吴昌硕之法，后吸收明清诸家法，有秀润苍古之趣。代表作品有《牡丹》、《菊花》等。
萧谦中（1883－1944），名□，以字行，号大龙山樵，一作龙樵，安徽怀宁人。为姜筠弟子。山水似其师，并多为其代笔。后学石涛、龚贤，笔力苍劲，气势雄浑。曾任北京美专教授，代表作品有藏于安徽省博物馆的《山水横幅》等。
于非 （1887－1959），原名照，以字行，又号闲人，山东蓬莱人，生于北京。清末贡生。新中国成立后任北京画院副院长。擅书画篆刻，书宗瘦金体，画初学写意花鸟和山水，46岁后开始趋向工笔花鸟，从陈洪绶入手，上溯唐宋诸家法，所画花鸟，富丽绚烂，对现代工笔花鸟有较大影响。代表作品有《双钩水仙图》轴等。
胡佩衡（1892－1965），原名衡，又名锡铨，以字行，号冷庵，河北涿县人。工山水，取法四王并上溯元四家等，风格苍茫深秀，亦重视写生，富于生活气息。曾任北京画院画师。传世作品有《漓江春雨》等。
秦仲文（1896－1974），原名裕，号柳湖，以字行，河北遵化人，寓居北京。从《芥子园画传》入手学画，后入中国画法研究会和中国画学研究会，得贺履之、陈师曾等指教。历任北平大学艺术学院、京华美院、北平艺专教授。新中国成立后任北京画院画师。工于山水，宗法"四王"，雄浑苍秀。代表作品有《乌江天险图》轴等。
黄宾虹和江南画家群
以上海为中心的江南画坛（江苏、浙江、安徽等地），自20年代以后，逐渐改变了清末民初一味地秉承"四王、吴、恽"的局面，画家们一方面将目光投向宋、元时代，另一方面也开始从写生中寻找自己的出路。清初的四僧、扬州画派、金石书画家和海派都成为这一个时期画家们所师承的重点。组织画会、创办刊物、举办展览都是他们的活动形式，一时间显得十分活跃。上海由于是当时中国的头号通商口岸和对外文化窗口，各种画家都在这里云集，寻找属于自己的天地；南京和杭州则分别有著名的国立中央大学和杭州艺专，由于教学的需要，加上两地固有的文化传统，也吸引了一大批各种面目的艺术家在两地生活。在这种百花争艳的气氛中，一批杰出画家脱颖而出，黄宾虹、潘天寿、傅抱石、张大千等就是其中的佼佼者。
黄宾虹（1864－1955），名质，字朴存，亦作朴丞，号村岑，别署予向、虹庐，中年更号宾虹，以号行。祖籍安徽歙县，生于浙江金华，居杭州。早年参加反清革命。后相继在上海、北京、杭州等地美术院校任教，参与创办和参加多个艺术团体，并主持神州国光社、商务印书馆美术部编审工作多年。新中国成立后，历任中国美协华东分会副主席、中央美术学院民族美术研究所所长等职。以水墨山水画闻名于世。60岁前学古人，60岁到70岁游历名山大川，70岁后自创面目，大器晚成。早年多受渐江、查士标、恽向等的影响，疏朗淡雅，被称作"白宾虹"；晚年则喜浓重的北宋山水，以积墨法求"浑厚华滋"。在近代画家中以重视笔墨著称。创"五笔七墨"之说。所作山水，元气淋漓、笔墨飞动、意境深邃。亦偶作花鸟。卒后，所藏金石书画及遗作俱捐献国家，存于浙江省博物馆。亦擅美术史论，曾编纂《古画微》等，影响很大。代表作品有现藏浙江省博物馆的《拟何绍基意》轴等。
张大千（1899－1983），原名正权，后改名爰，小名季，又名季爰，曾入佛门，法号大千，又称大千居士，还俗后以号行，四川内江人。少年习画，青年时随兄张善 赴日学画。回国后师从李瑞清及曾熙学习书画。卓绝有才气，遍临先贤作品，尤得益于四僧，得其精髓，所仿石涛作品，几欲乱真。山水、花鸟、人物，无所不能；工笔、写意俱臻于妙境，30年代时与齐白石齐名，并称"南张北齐"。曾临摹敦煌壁画3年，画风大变，善用复笔重色，丰厚浓重。50年代后，长期居巴西，创泼墨、泼彩新法。1978年，移居台北。传世作品极多，在海内外影响极大，代表作品有藏于台北大风堂的《庐山全图》等。
与此同时，活跃在上海和南方地区的画家还有冯超然、吕凤子、贺天健、吴湖帆、刘海粟、丰子恺等。
吕凤子（1885－1959），名浚，以字行，号凤痴，别署凤先生，江苏丹阳人。早年毕业于两江优级师范学堂，师事李瑞清、萧俊贤。后任中央大学艺术科教授。1939年创办正则艺专并任校长。新中国成立后任江苏师范学院教授。工书善画，长于人物、佛像、仕女，尤善写墨笔仕女。晚年喜作减笔佛像，造型奇古，生态动人。代表作品有《仕女》册页等。
贺天健（1891－1977），别署纫香居士，江苏无锡人，寓上海。曾主编《国画月刊》，历任南京美专、上海美专教授。新中国成立后曾任上海美协副主席、上海画院副院长等职。少孤贫，初学肖像画，后改习山水，师吴历、王 法，兼习石涛、髡残等技法，远追宋元人笔意，并受新安派及浙派影响。重视写生，博取众长。画风雄奇阔达，用笔酣畅，善用水墨之法，亦擅青绿。传世作品很多，代表作有陈列于人民大会堂上海厅的《河清可俟图》巨幅等。
吴湖帆（1894－1968），名翼燕，字 骏，更名万，字东庄，又名倩，号倩庵，别署丑 ，书画则署湖帆，江苏苏州人。吴大 孙。新中国成立后曾任上海画院画师、上海美协副主席等职。工山水，从四王、董其昌入手，上溯宋元诸家，画风清隽明润。精于鉴赏，富收藏，弟子有王季迁、徐邦达等。传世作品有藏于荣宝斋的《松风雪海图》、《青岭横云图》等。
刘海粟（1896－1994），原名 ，又名九，后改名海粟，字季芳，江苏武进人。幼习诗文书画、14岁时赴上海，入布景画传习所学习。1912年，与乌始光等发起创办上海图画美术院，并任副校长。率先使用人体模特，曾引起轩然大波。后多次赴京讲学，并创办天马会，探索艺术道路。1919年后，多次在日本、东南亚及欧洲各国举办画展及讲学。新中国成立后，历任华东艺专校长、南京艺术学院院长等。早年多作油画，后以中国画创作为主，工写意山水及花鸟，尤以画黄山闻名，曾经十上黄山。所画山水，多用重墨泼彩之法，气势雄壮，富于个性。传世作品很多，代表作品有中国美术馆藏《黄山》轴等。并出版有书画集及文集数十种，影响极大。
丰子恺（1898－1975），名仁，又名婴行，以字行，浙江桐乡人。早年师从李叔同，为中国漫画先驱之一，并长于书法、音乐、文学等。1921年赴日，回国后在上海、浙江、贵州、广西、重庆等地从事美术和音乐教育，并任开明书店编辑多年。新中国成立后曾任上海中国画院院长、上海美协主席等职。长于人物画，受日本画家竹梦久二影响，勾线平涂，造型简括，风格朴实，富有情趣。代表作品有《护生画集》组画等，出版有著作数十种。
徐悲鸿及其传派20世纪初到欧洲留学的艺术青年大都选择了写实主义作为自己的目标，在回国以后，他们又多从事美术教育，开设了素描、透视等课程，力主将西方的写实传统融入中国的传统绘画中去，以改造在他们看来已经衰败不堪的中国画。这其中，出力最多，影响也最大的是以徐悲鸿为代表的现实主义画派。
徐悲鸿（1895－1953），江苏宜兴人。少年有才，曾在乡村学校任教。后去上海，结识高奇峰。1914年入震旦大学习画，1917年留学日本，1919年赴法留学，师事达仰，后入巴黎国立美校。1927年回国后，在中央大学艺术系任教。多次赴海外举办画展。抗战开始后投身民主运动。新中国成立后，历任中央美术学院院长、中国美术工作者协会主席等职。兼长油画、国画，作画主张"尽广大，致精微"。所作中国画，题材广泛，尤以画马闻名。于美术教育贡献尤大，桃李遍天下，影响极大。传世作品很多，中国画代表作有：《九方皋》、《愚公移山》、《漓江春雨》、《泰戈尔像》、《奔马》等。作品现多存于北京徐悲鸿纪念馆。
蒋兆和（1904－1986），四川泸州人。自幼喜画，16岁赴上海以画像和广告、服装设计为生，业余自修油画。结识徐悲鸿后，受其写实主义主张和改革中国画的思想影响，遂致力于以写实笔法描绘中国民间生活。1928年后，先后任教于中央大学、上海美专、北平京华美术学院、北平艺专等校教授。新中国成立后，任中央美术学院教授、全国政协委员、中国美协理事、顾问等职。长于水墨人物画，从写生来，早年多画民间疾苦，50年代后多画时事生活及历史人物肖像等，造型写实，笔法严谨，融西画写生之长于水墨之中。代表作有《流民图》卷、《给爷爷读报》等。
其他重要画家
何香凝（1878－1972），号双清楼主，广东南海人。廖仲恺夫人。早年参加同盟会，为国民党元老。49年后，历任中央人民政府委员、全国人大常委会副委员长、政协全国副主席及中国美术家协会主席等多种职务。1908年入日本东京本乡女子美术学校学画，师从田中赖章。早期作品日本风格浓厚，善山水、花卉，常画松、梅、菊，尤工狮、虎等。用笔圆浑细腻，设色古雅，意态生动。传世作品很多，但大多已流散。代表作品有藏于上海博物馆的《虎》轴等。
张善 （1882－1940），名泽，以字行，号虎痴，四川内江人，张大千之兄。曾师从李瑞清。1917年东渡日本，回国后寓居上海，任上海美专教授，与黄宾虹等组织烂漫社。善画走兽、山水、花卉，尤以画虎著称。传世作品很多，代表作品有藏于四川省博物馆的《虎图》等。
余绍宋（1882－1949），字越园，别号樾园、粤采、觉庵、觉道人、映碧主人，寒柯等，浙江龙游人。书画承家传，善画木石松竹等，间作山水，喜用焦墨，笔法谨严。精于鉴赏，富收藏，代表作品有《层峦叠嶂图》轴等。
刘奎龄（1885－1967），字耀辰，号蝶隐，自署种墨草庐主人，天津人。少年自学绘画，多作写生，中学毕业后任小学教员，后被天津《新心画报》聘为画师。1912年起以卖画为生。新中国成立后曾任天津美协副主席。善画动物及花鸟，长于工笔，取法郎世宁及院体画，画法精细入微，技法纯熟但不刻板，多从写生中来。代表作品有藏于天津艺术博物馆的《双狗图》轴等。出版有《刘奎龄绘画全集》等。
郑午昌（1894－1952），名昶，以字行，号弱龛、丝鬓散人，浙江嵊县人。曾任中华书局美术部主任，杭州艺专、上海美专及新华艺专教授等。工山水，兼擅花果。山水近王蒙，用笔精微，设色妍丽。并精于画学理论，著作很多，以《中国画学全史》最为著名。
钱瘦铁（1897－1967），名崖，一署 ，以字行，一字叔崖，别号数青峰馆主、天池龙泓斋主，江苏无锡人。早年在刻碑馆为徒，被郑文焯收为弟子，后参加海上题襟馆，为中国画会创办人之一。1923年赴日，任《书苑》杂志顾问编辑。新中国成立后任上海画院画师。工于书法篆刻，并善山水，宗法黄山派，并师法石涛，笔墨苍润，气势雄浑，画风朴拙而有生气。花卉则学沈周、徐渭，笔墨苍秀。代表作品有藏于上海中国画院的《旭日东升图》轴等。
张石园（1898－1959），名玄，字克和，以号行，江苏武进人。新中国成立后曾任上海中国画院画师。工书法，精鉴赏，并善山水，师法王 ，用笔浑厚凝练，老硬有力，墨色秀润清丽。传世作品有《杏花春雨江南图》轴等。
丁衍庸（1902－1978），字叔旦，号肖虎、丁虎，广东茂名人。1918年赴日留学，翌年入东京美校。1925年回国，任立达学园、神州女子学校教授，与蔡元培等创办中华艺术大学并任教务长及教育系主任。后于广州博物馆、广州美校、重庆艺专等就职，1946年任广东艺专校长。1949年移居香港，改名丁鸿，先后任教于德明书院、珠海、香江、诸圣堂等校。长于西画，宗法马蒂斯。兼善中国画，花鸟取法八大、徐渭及金农，亦工于山水及人物，画法别有情致。传世中国画有《花鸟》、《群仙祝寿》三连屏等。
