17世纪的欧洲美术，是以巴洛克风格为代表的多种风格共存并互有影响的时代，所谓“巴洛克”，意大利语义为奇形怪状矫揉造作；葡萄牙语义为形状不规则的珍珠。它是一个贬义词，人们借用巴洛克这个词来嘲弄具有这种风格的艺术。它产生于意大利，尔后影响欧洲天主教盛行的国家，因为它的社会支柱是宗教，可以随宗教的传播扩散到宗教所及地区。巴洛克艺术的主要特征有这么几方面：由于它服务于教会上层和贵族，为了宣扬宗教和满足享乐的欲望，不惜重金建造豪华宫殿、住宅和大量装饰绘画、雕刻，使其显得壮观和华丽。文艺复兴 的美术强调理性的宁静与和谐；而巴洛克艺术则强调非理性的无穷幻想与幻觉，极力打破和谐与平静，在雕刻和绘画中都充满了紧张的戏剧气氛。建筑则体现出丰富多变的构造，饱含激情和强烈的运动感是巴洛克艺术的主要特征。作品中反映出作家内心各种复杂的思想情感，不仅外部形态激动人心，内容也使人骚动不安，形象的运动感是巴洛克艺术的灵魂，它的内容充满激情，而形式又充满激烈的运动感。巴洛克式艺术品给人感觉总在不停地运动着，有着强烈而复杂的节奏旋律，强烈的明暗对比造成动感和不稳定感。在建筑上大量使用曲线和椭圆形。巴洛克艺术很重视空间关系处理，表现出艺术形象的空间立体，绘画依靠光造型，追求空间深度感，建筑和雕刻强调层次和深度，尽量打破平面。巴洛克艺术还强调综合艺术处理，这种综合在总体上有建筑、雕塑和绘画的综合，也有绘画与雕刻的互相综合、造型和环境的综合，也包含自身各部分的综合。因为巴洛克艺术受宗教支持庇护，所以不可避免地充满浓厚的宗教色彩。
巴洛克艺术在不同国家、不同社会背景下的艺术风格各不相同：在天主教势力占统治地位的意大利和佛兰德斯，受到宗教势力支配的罗马巴洛克风格占主要地位；在君主专制、王权至上的法国，古典主义风格为主流；而在资本主义比较发达的荷兰和英国则流行现实主义的市民艺术。?
17世纪欧洲美术与文艺复兴时期美术相比，有较大发展和变化：随着近代资本主义国家的逐渐形成，出现了不同的民族画派。文艺复兴时期主要以意大利和尼德兰为主，而到17世纪出现了很多富有民族特色的画派，各派的艺术家，特别重视本民族艺术传统和本土的现实生活反映。由于时代的变迁，人们的审美观念也发生了巨大变化：在文艺复兴时期，主要强调和谐、宁静、理想的美，而17世纪的美术创作，则强调打破和谐，主张真实自然的美，尤其是卡拉瓦乔主义完全否定古典主义原则，追求表现平民生活，从普通人身上发掘美和智慧。在荷兰、西班牙画坛流行画百姓平凡生活和流浪汉，这些下层社会的人物形象，在画家的笔下往往呈现出人的自信和尊严。如果说文艺复兴时代画家把神描绘成人，是一大进步，那么到了17世纪，则是把抽象的人描绘成具体的、个性化的、更有社会特色的人。画家描绘这类人物形象，往往出于自己的进步思想以及对不公平社会的愤懑。在这一世纪里，人和人的生活基本上取代了宗教与神话，而成为绘画中的主体艺术形象。绘画的题材除了人物，还有风景、静物，画家更重视光和色的表现。17世纪欧洲画家也发生了变化，不再是终身服务于教会的工匠，其中一部分走进宫廷，成为国王、教皇的座上客，如贝尼尼、鲁本斯，一生过着荣华富贵生活；另外一种人则走向贫民、浪迹天涯，如卡拉瓦乔等。
总的说来，17世纪的欧洲美术继承和发展了文艺复兴的优秀传统，形成了巴洛克风格，它是这一历史时期的风格主流。与此同时，古典主义和现实主义都放射出自己灿烂的光辉。
