汉代社会盛行“行孝”，导致厚葬成风，美术大量用于墓葬，建筑用于营建墓室、石祠、石阙，墓内画、壁画、帛画，装饰画像石、画像砖，雕塑用于墓前石雕、墓内陶俑，书法用于碑刻，工艺美术用于明器等。
汉代雕塑大发展，由于厚葬盛行，陵墓雕塑发达。
汉代陵墓雕塑主要分两大类，即陵前石雕和墓内陶俑。陵前石雕最有代表性的是陕西兴平茂陵霍去病墓前的大石雕，简朴深厚，气势磅礴，是中国古代纪念性雕刻的典范。
汉代雕塑除陵墓雕塑外，还有工艺美术上的装饰雕塑，主要是青铜器和玉器上的装饰雕塑。
总之，汉代雕塑朴实生动，很有气势，表现出阳刚之美，充满生命力，体现了汉代积极进取，大有作为的时代精神。
魏晋南北朝的雕塑
魏晋南北朝雕塑最伟大的成就，是新出现的佛教雕塑。佛教雕塑是随佛教及其艺术一起从印度传来的，是佛教艺术中的一个组成部分（佛教艺术还包括佛教建筑、佛教绘画、佛教工艺、写经、变文等）。佛教艺术的传入，为中国艺术史增添了一个以前从来没有的新内容，大大地丰富了中国艺术。佛教雕塑也是如此，从此以后中国雕塑史新增添了一大门类，而且还是主要门类，中国佛教雕塑完美成熟，装饰性很强，艺术水平很高，是中国雕塑史上的精华，在世界佛教雕塑中也是最精彩的。
隋唐五代的雕塑
隋唐五代雕塑的成就主要体现在唐代雕塑上，隋代雕塑是唐代的准备，五代雕塑是唐代的延续。同时二者又都起了承前启后的过渡作用，隋代上承南北朝后期，下启唐初，五代上承唐末，下开宋风。
唐代雕塑是中国雕塑史上的最高峰。
唐代雕塑融合中外，综合南北，刚柔并济，丰富、理想、圆满、成熟、雄伟富丽，生气勃勃，为后世艺术树立了辉煌的典范。
宋代的雕塑
宋代雕塑开始衰落，佛教雕塑和陵墓雕塑随佛教和墓葬的衰落而衰落。
宋代佛教雕塑总的情况是石窟造像越来越少，艺术水平越来越低，与此同时，一些寺庙彩塑保留下来，艺术上有所创新。
宋、金墓室砖雕，是宋代新出现的，后逐渐取代了墓室壁画，内容与壁画相似，多表现墓主人生前生活，例如“夫妻开芳宴”、戏剧表演、厨房劳作、开门探视、孝子故事等，多为浮雕形式，原来上面还有彩绘，都生动传神，生活气息很浓，是研究当时社会生活的珍贵历史资料。
元代的雕塑
元代雕塑总的趋势是衰落。
元代宗教雕塑主要是喇嘛教雕塑，元朝设有“梵像提举司”，专门负责制作寺庙铸像壁画，有尼泊尔工匠阿尼哥指导，他还带来梵像，当时铸造的大型铜像现已无存，现仅存一些小型鎏金铜佛像，大多细腰高髻，与传统汉式佛像迥然异趣，明显受印度、尼泊尔、西藏艺术影响。
元代雕塑雄健豪放，精致华丽，体现了蒙古帝国雄大富强的时代风貌。
明代的雕塑
明代雕塑总的趋势是在前代基础上继续衰落，但仍有少数精品，如同回光返照，最后一闪就熄灭了，此后再也没有能达到这一水平的作品了。
明代宗教雕塑中的石窟造像已是尾声，作品很少，水平一般。
明代雕塑完整庄重，敦厚大方，明快宏健，华丽精致，非常成熟，装饰性强，是中国古代雕塑的最后总结。
清代的雕塑
清代雕塑比明代还要衰落，虽然各地都有，但是好的极少。
清代建筑装饰雕塑的发展，主要集中在宫殿、寺庙、园林、府邸、民居等建筑上。材料以木、石、砖为主，简称“三雕”，分别装饰木、石、砖构件。装饰题材以吉祥图案为主，还取材于当时流行的小说、戏曲，也是繁琐堆砌，纤巧俗气。
清代工艺雕塑发达，主要用于观赏、摆设，宫廷、民间都有，各种材料都有，富有地方特点。一般说来，宫廷雕塑工艺材料昂贵（金、玉、象牙等），精雕细刻、不惜工本，精致豪华、充满富贵气。民间雕塑工艺就地取材（竹、木、石、泥等），美观实用，朴实简洁，乐观平易，充满乡土气息。明末清初形成两大体系，各有特色，互相影响。
