雕塑是美术的一大门类（造形艺术），是用可雕可塑的物质材料，用雕刻或塑造手段，雕塑出具有实在体积的占有三度（长、宽、高）空间的艺术作品，以美化环境、表现思想、反映社会。因其占有空间，所以又称“空间艺术”，又因为它有实体形象，可视可摸，故又称“视觉艺术”、“触觉艺术”。
雕塑的材料一般有泥、陶、石、木、铜等，泥是软质材料，木、石是硬质材料，陶是由泥烧成的，铜是由泥制模浇铸而成的。物质材料具有永久性，做成雕塑，既是艺术品，又可作为历史资料，成为我们今天研究历史的可靠而又形象的珍贵资料。
雕塑艺术由于分类标准不同，有很多分类法，一般分为圆雕、浮雕。圆雕不依附任何背景，适于多角度欣赏，完全是立体的。浮雕是在平面上雕出浮凸形象，只能从一个方向欣赏，背面依附于建筑或器物上，起着美化、装饰建筑或器物的作用。浮雕依形象凸突厚度不同，而分为“高浮雕”、“浅浮雕”、“比例压缩浮雕”、“线雕”等，又依层次多少，而分“单层次浮雕”和“多层次浮雕”等。此外，还有透雕。依雕塑的装饰功能，可分建筑装饰雕塑和器物装饰雕塑，前者一般属于建设艺术，后者一般属于工艺美术（雕刻工艺）。建筑装饰雕塑依所在位置，又分室内雕塑和室外雕塑。
原始社会的雕塑
中国雕塑历史悠久，源远流长，早在原始社会就已出现，至少也有五六千年的历史。但原始社会的雕塑尚未真正独立，大多依附于原始陶器上，此外还有玉雕、牙雕、骨雕等雕刻工艺，总之都是依附于工艺美术（实用美术）上，属于工艺美术的一部分。依附在原始陶器上的原始雕塑，或做成器物器形，或做成器物附件，其主要目的不是供人单独欣赏，而是为了美化、装饰器物。
商周时期的雕塑
商周雕塑与原始社会雕塑一样，也是依附在工艺美术上，还没有真正独立，主要用于青铜礼器的器形，雕塑对象多为动物（鸟兽）。
商周除青铜雕塑外，玉雕成就也很突出，主要表现在河南安阳殷墟妇好墓出土的大批玉雕上。
春秋战国时期的雕塑
中国雕塑的真正独立是在春秋战国时期，原始社会、商周时期工艺美术的高度发达为雕塑和绘画的独立创造了条件，打好了基础，春秋战国雕塑开始从工艺美术中分化出来。
春秋战国雕塑的成就主要体现在俑上，俑是中国古代陪葬用的偶人，用以象征、代替殉葬的人、动物等。俑的出现是社会理性与文明的表现，是历史的进步。
战国工艺美术全面发展，依附其上的装饰雕塑也很发达，尤其是青铜器、漆器、玉雕上的装饰雕塑最精彩。春秋战国（主要是战国）出现了俑，雕塑开始独立。此外，工艺、建筑装饰雕塑继续发展，整个看上去写实生动，精巧华丽，很好地体现了当时社会变革，思想解放，工商发展、文化交流、朝气蓬勃的时代精神。
秦代的雕塑
秦代雕塑集中体现在世界闻名的秦始皇陵兵马俑上。秦始皇陵兵马俑体现了大秦帝国尚武务实的时代精神，表现出不可动摇而又攻无不克的雄伟气魄，前无古人，后无来者，在中国雕塑史上异军突起，一枝独秀，在秦代统治短短十几年中，竟能创造出如此雄伟的艺术，不能不说是世界上的一大奇迹。
