19世纪的艺术，也称“维多利亚时代”的艺术，这一时期的艺术内容庸俗，形式空洞，为改变这一状态，拉斐尔前派运动开始兴起，是向维多利亚时代沉腐的艺术形式的挑战。这一运动分为前后两阶段，前一阶段以米莱为代表。后一时期以莫里斯为代表。
米莱是19世纪英国最伟大的画家之一，他比同时代的画家更多地将一种新的，健康的生命力灌注于英国艺术。他有力而真实地描绘了所见到的一切，在写实这一点上，他是非常卓越的。米莱晚年所画的水彩画，忽视了水彩的透明性和其他特性，画出的水彩画常常与油画很相似。
莫里斯是一位多才多艺的画家，他不断寻求艺术表现的新形式、新手法，他认为真正的艺术离不开生活，艺术实践本来逃不出道德、社会和政治信仰的范畴，他把后期拉斐尔前派的思想活动更向前推进了一步。
20世纪的艺术
印象主义在法国的发展，带动了其在英国的传播，最早把印象主义带到英国的是惠斯勒，他被誉为是19世纪末欧洲最杰出的画家之一。
他在巴黎时，对印象主义极感兴趣，他依赖于实际观察，而他先入为主的和谐色调，又完全压倒了对自然的模仿，印象主义重在表现客观世界的色彩变化，惠斯勒却倾向于理想的色彩和谐。惠斯勒同时是一位优秀的水彩画家和版画家。他的版画被誉为伦勃朗以来最杰出的版画，他的水彩和他的油画相仿佛，素静淡雅，情调迷人，虽着笔不多，却意趣无穷。
与惠斯勒同时代的萨金特是写实主义肖像画家。他绘制了大量上层社会的人物肖像，构成了那一时代的缩影，萨金特的水彩风景画，带有浓厚的即兴速写的情致，水份淋漓，色彩悦目，光的处理令人惊叹，他是皇家水彩画家协会会员，皇家苏格兰美术院学生。
19世纪末，20世纪初，苏格兰画派中水彩名家辈出，他们继承英国水彩艺术的优秀传统，又吸收当代世界艺术潮流的营养，把水彩画推向了一个更新的高度，其中最优秀的代表人物有威廉·罗塞尔·弗林特，他的每幅水彩作品都是欢乐印象的记录，色调明快、清新，用笔流畅，其最大长处是画面的真实性和动情性。
现代主义
欧洲大陆对英国艺术的影响，远超出印象主义的范围，1909年成立的现代艺术协会成员的创作，表现方法为后印象主义的风格。1914年开始萌芽的漩涡主义，都分别源于欧洲大陆的立体主义和未来主义。1933年，保罗·纳什组织的“第一单位”是超现实主义的团体。
这一时期的代表人物有温得姆·刘易斯，第一次世界大战期间，他在法国创作士兵生活题材的图画，发展了立体派的几何形风格，表现了对战争的厌恶，他的形式和风格在当时画坛上引起了争论。
弗朗西斯·霍奇金斯（1869～1947）也是其中重要的一位。她是被邀请到巴黎任教的第一位英国女画家，她的画在色彩和色调上受到马蒂斯和日本绘画的影响，形式美妙和谐，具有高度的独创性和丰富的感情，它不断地启发了工艺美术家们的灵感。
