水彩画是艺术实践的一种手法。由于水彩画颜料比较便宜，使用方便，而且色彩感觉也很理想，所以一般人都乐于使用，从小学生到美术工作者，或多或少都用到过水彩。
水彩画之所以能经久不衰，而且越来越受大众的喜爱，并不仅仅是颜料便宜，使用方便的原因，更主要的是它本身具有着十分迷人的魅力。水彩画画起来清爽神俊，不管是浓还是淡，不管是针对什么对象，都充满着一股清新鲜嫩的气息，都具备潇洒风雅的格调。水彩画颜色的透明性、重色彩技法、干湿技法运用，使画面显得水乳交融，带着令人微醉的特殊风韵，对观众来讲就像吹过一阵清风，十分爽朗。
水彩画是艺术创作活动的一种形式，是艺术情感流露的语言中的一种。画面中水的渗化作用，流动的性质，以及随机变化的笔触，让人感觉得到那种光波的流动。这种意境是其他画种难以比拟的。
什么叫水彩画，从字义上来看，所谓的水彩画就是用水作为稀料来专门调合能被水稀释的颜料，所绘制在特别的水彩纸上的图画。由于它们采用的工具与所用材料和制作过程的特点，水彩画与其他各种绘画有着显著的区别。当今随着科技的发展，绘画材料的增多，用水作为稀料的颜料又多了水粉、丙稀、透明水色等。这样我们就得对水彩画的概念重新下定义。从水彩画的特点下定义，水彩画并不单指用水调和颜料这点而言，水彩画有着自己丰富的内涵和一整套与别的画种截然不同的技法。水份多少的控制，水份与颜料的比例，水份在纸上留下的痕迹都成为画面韵律形式及体现的表素。总之，水份是水彩画的生命与灵魂，它起着支配画面效果的主要作用。从两三百年前到现代，水彩画的概念有所拓展，内涵更广，内容更丰富，大大拓宽了原来的含义，认为只用水来调合颜料画在纸上，画面色彩节奏由水份含量来控制就称之为水彩画。因为现代水彩不仅用水彩色，也用水粉色，丙烯色，国画色，透明水色，局部甚至还用油画色、油画捧、油漆、食盐、沙石……等等，也有几种颜料混合使用。总之，水彩画发展的每个阶段的共性就是整个画面的节奏、关系、色彩都是通过水份含量的多少来体现的，画面效果是通过对水份的控制达到的。
水彩画并不是一开始便为人们所认识的，在水彩艺术的早期，人们认为水彩画没有油画那样丰富，缺少美学价值，也没有版画那样的经济价值，是用来速记色彩或勾勒草图，是一种附属、低级的画种。油画优越论占据了人们的心理，水彩画只被看作绘画的偏门末技。
在水彩艺术发展的初级阶段，有很多的水彩艺术家曾借用油画的绘制技巧，他们想以油画技巧提高水彩画的表现能力。但到了后来，水彩画艺术在自己的道路上突飞猛进的时候却是在完全摒弃了油画技法的影响之后，才逐渐形成了一整套完整的独特的技法，从而形成了一种独立的画种。
如今我们在许多优秀的水彩画中，很难再看到修改、揩擦和小毛点彩的痕迹，更少看到油画技法的影子，因为水彩画的特性就是在第一笔中便饱含了自己的特色——颜色纯净、透明、清晰、自然。
水彩画一般分为透明水彩画法和不透明水彩画法两种。透明水彩画法就是用水调和颜料，薄薄的涂画一层，使画面上的色彩清晰明快，具有透明的感觉，不透明画法除清水之外，还可用树胶，使画面色彩更微妙，更柔和。由此可以想到，随着观念的更新、题材和技法等领域的拓宽，水彩画的概念将更加广阔和深远。
水彩画的发展
了解水彩画的发展史，能帮助我们理解怎样发展水彩艺术，对自己水彩艺术风格的形成起着重要的作用；能开拓青少年的眼界，提高青少年水彩艺术爱好者的理论修养，是青少年水彩艺术爱好者的必修课。
从水彩画概念——“水彩画是用水调合颜色绘制的图画”这样的理解出发，我们可以说水彩画是人类绘画史上最古老的画法。古代埃及人在他们绘制冥途指南（名称叫《死者之书》或《死书》）时运用了熟练的水彩画方法。
又如在古代印度和希腊等民族中，水彩画法也早被应用。“水彩画”也早有出现。
中国的国画与水彩画也有类似之处，用水调和墨彩作画，是中国古老的传统，中国画的山水、风景画到了明末清初，与国外当时的水彩风景画差别已不大了。
拜占庭的画家早就开始了制作树胶质“水彩画”。另外欧洲中世纪手抄本里的装饰画，大多是用水彩画成，这种“水彩插图”是水彩画在另一个领域的新成就。
虽然，用水调和颜色的画种，有如此悠久的历史，但是，古代用水调色的画和现代水彩画却不是一回事，很难肯定的说现代的水彩画就是由古代水调颜色的画发展而来的。因为现代水彩画的工具以及技法，在历史的发展过程中经过了许多复杂的变化。而且，现代水彩画的特点，在古代水调色的绘画中很难找到一点痕迹了。现代水彩画的特点，很难使人们相信它是从古代水调颜色的绘画中发展过来的结果。但是，如果把古代水调颜色的绘画，同当代水彩画截然一刀两断，认为两者之间毫不联系，毫不相通的说法也是不对的，只怕也是很不全面的。因为任何绘画形式都是有关连的，任何绘画形式的发展都是呈穿插式交流发展的，与其他艺术形式毫无关连，独自发展的封闭式艺术形式是不存在、也是不可能的。
国外的早期水彩画
在国外，最早绘制水彩风景画的是德国巨匠丢勒（1471～1528），他在学画时代就经常用水彩画风景画和动、植物画，他严肃地观察大自然，崇拜、赞叹大自然的千姿百态，他的许多作品都成了视觉艺术的典范。他的主要水彩作品有：《风景》《小白兔》《大草坪》《阿尔卑斯山风景》等。丢勒的动物、植物写生，十分注意局部和细节，使艺术家在动物和植物中表现的魅力得到充分展示。他的风景画也同样十分真实，山脉的安排和结构都具有透视感，而且同时又富有诗意。
在18世纪以前的水彩画，还有一种淡彩作业，色彩也不是十分丰富。当时，描绘野外氛围的微妙变化还是十分成功的。在水彩肖像画、充满诗意的风景画和刻画精致的细密画中，我们可以看到色彩的发展，它为现代水彩画奠定了基础。
到了18世纪和19世纪，英国的艺术家们感觉到，水彩画似乎特别适宜于描绘英国的自然环境、生活趣味和民族特色，水彩画在英国得到了飞速的发展，这朵艺术之花，在滋润的英国土壤中盛开怒放。18世纪和19世纪的英国成为现代水彩画的发源地。
