许多画家都喜欢在纯白的底色上作画，这样底层的反射光线可以通过颜料层投射出来，而产生明亮的特质。由于这个原因，印象派画家都比较偏爱白底色，但也会有一定的约束性，尤其是对新手。颜料在白色的背景上很难判断其明度，这就很容易将颜色画得过亮，因为任何颜色与白底相比都是暗的。另外一个不利之处就是，在户外写生时白色的画布表面反光过于耀眼，这样就会让绘画者容易失去对画面的控制力，而急于将白色区域都铺上颜色。
有色底的颜色应该接近于画面最终的色调，这样在开始绘画的时候，很容易判断出颜色的色相和明度。中间色调的有色底最有利于作画，你可以轻而易举地刻画出亮部或是暗部。如果你是在一个很深的色底上作画，那么你就会不停地在画面上增加亮调子，最终会导致画面的高光过厚过多。
无论是油画布还是油画板其有色底制作都非常简单，只要将混合了矿酒精的油画颜料薄刷到白色底上即可，丙烯颜料在用水稀释之后也可以用来制作有色底。底色可以是任意颜色，但是最常用的还是那些灰调子的棕色、赭石、蓝灰、绿色甚至是红色。背景颜色的选择十分重要，因为它作为画面的背景色，将会与画面上主体的颜色产生对比，甚至还会影响到画面的最终完成效果。一些画家喜欢利用底色来补充画面的主色或是形成对比，例如，用暖红棕色可以衬托出树叶的绿，而赭石色能够增强蓝色海景亮度。还有一些画家则偏爱与画面主体相协调的底色，例如蓝灰色配海景，或者是棕色配人像。 鲁本斯 总是将他的人物画在黄棕色的底子上，这样没有画到的地方就会保留中间色调。无论底色与画面之间是对比还是协调，画家们通常都是以这样的方式让底色显露。由于同样颜色的小色块的重复出现，对画面的统一起到了很大帮助。
步骤1．画家选择了中调的赭石色作底，先刻画对象的亮部与暗部，然后开始画深阴影的区域。
