除极少数国家和地区以外，人物画几乎是全人类各民族进行艺术表现的第一主题。可以说一部西方艺术史就是在研究如何表现人这一主题的过程中发展起来的。
油画由于其所具有的那种丰富的表现能力，它在记录人的音容笑貌、人类的社会活动和揭示人的精神世界的各个方面都具有得天独厚的功能。
用油画这一艺术形式去表现“人”这一永恒的主题离不开人物写生。人物写生主要包括头像写生、半身着衣人像写生（含全身着衣人像）和人体写生三个大的部分。由于“人”本身所具有的那种造型的复杂性和人们对于“人”自身的熟悉程度，往往会对人物画的方方面面较之静物、风景提出更高的要求（特别是在造型的准确性上提出更高的要求）。如何在较短的时间内通过有效学习使我们可以较快地基本掌握人物画的表现方法，这对于教与学的双方都是一个甚为复杂的课题。
1. 头像写生
人的头部是人们认识某人和与他人相区别的基本特征所在，是记录其社会属性和传达内心情感的最为重要的关键部位。由于其在生理结构本身所具有的复杂性和通过其可以传达出的精神世界的丰富性，都使我们在对之进行写生时必须先经过静物、风景的学习并拥有相应的油画写生的知识和能力，方可得以顺利地进行。同时因为头像写生本身所具备的那种造型上的难度，因此它又对有关人物画的其他各方面的练习具有一定的启动作用。当我们具备了一定的关于人物头像写生的知识并在实践中可以游刃有余的时候，这就意味着我们已为后一步的学习铺平了道路。
我们可以从如下几个方面来组织和进行一幅人物头像的练习。
(1)挑选模特
进行油画人物写生练习时应尽量去挑选那些个性特征比较突出的模特儿。世人心目中那种长相乖巧漂亮的面孔往往并不一定适合作为绘画表现的对象。这既是因为一个个性特征突出的人物形象，其本身所具备的那种生动的表现性有助于锻炼我们大胆的处理和概括对象的能力，而那种乖巧的形象由于其五官各部的过分精致，反而会妨碍我们抓大体，特别是初学者在作画时谨小慎微，从一开始就易于陷入被动的亦步亦趋的描摹之中。这也是一个美学上的问题，要将那种艺术的美和生活中的“漂亮”区分开来，从学画之始就应该树立起这种观念。
（2l设置对象
模特儿的设置不仅是一个孤立的表现头部形象的问题。我们应将头部与服饰、背景所形成的色调关系看作一个统一体。设置模特时既要强调对象本身具备的外形特征，同时更要通过不断的改换服饰和衬景的颜色去求得一种最佳的色彩关系，跟画静物画一样，初学者最好选用正面受光或3/4侧面受光的角度作画，并且应该注意使模特的头、颈、肩形成一定的扭动关系，以使画面生动，不致显得板滞。
(3)画面构成
着手一幅头像练习的时候应首先认真研究这个形象在画面上所处的角度和位置。由于人物头像作业是以人物的头部作为表现的主体，而没有多少附加成分可言，因而具有很强的规定性。若要使一幅人物头像作业在构图上产生重大突破，从而不致显出太重的公式化痕迹是有一定的难度的。即便如此，我们还得从一些有关人物画的基本构图规律上做起。
在一般的情况下，我们常将人物头像放在画面的中心偏上一点的地方，这样可使头部在画面上不致显得下沉。但这种处理可能带来一个最大的问题，那就是如果每一个人物画家都照此方法处理，那岂不是造成了千篇一律？解决的方法还是有的，如利用人物的服饰、发型、道具、头部运动的方向、衬景的皱折等因素都可以改变画面的重心，甚至有些现代画家还常常改变画面的比例关系，如用正方形画框、横幅或者立幅的狭长条形画框来画人物头像，从而使画面构图得到不同一般的处理。
