油画刮痕技法的名字来源于意大利语“graffiare”，有刮的意思：任何坚硬的物体都能拿来刮刻画面，例如油画笔的笔杆、刮刀、叉子甚至是梳子等，表层湿润的颜料被刮刻之后，在下层已经干燥了的颜色就会从刮痕中透出、可以在颜料上挂出任意宽度的线条，并且在分开的色层之间要确定是要制造明度对比还是补色对比。例如，在深棕色的颜料上刮刻露出浅蓝色，或是在深绿色上刮刻露出底下更浅更亮的绿色。
刮痕法常被用来精确刻画头发和皮肤上的褶皱，还有平坦物体表面上的痕迹，例如墙面和人行道。伦勃朗在他的作品中广泛使用了这个技法，用笔杆在厚实湿润的颜料上刮画来强调人物独特的胡须，及衣领花边上的图案。阴影的区域可以用刮痕物进行排线式的刮刻，显露出黑色的画底色：海面上的微波、明亮天空、叶子的光斑、火焰中的光亮和火化都建议使用这个技法来表现。
线痕的质感取决于颜料的厚度和干燥的程度。尽管在颜料彻底干透的时候，也可以用足够锐利的工具进行刮刻，但是这样刮出的线条就会是白色的，因为所有的层次都被刮去了，只露出底料的颜色，当然在表现某些特定对象时也可以这样做。然而，最好避免在坚硬板材的干颜料上进行刮刻，因为这样很可能会损毁板材。
1 木质桌子的底色用了相当厚的颜料。在接下来的过程中将用刮痕法在这些厚颜料上表现木头的纹理——深棕底色。
