油画布是由成直角交织的、分别称为经和纬的线织成。画家最常用的油画布是普通亚麻织品，其线与线是彼此成直角交叉编织的。这种编织法由于线与线较紧密地缠绕在一起，可以织出最密实的油画布。而斜纹织品的经纬线，按规律依次穿过数目各不相同的线使交织点上形成倾斜的条纹。通常所说的人字形织品，就是一段右斜纹和一段左斜纹交错排列的。
为了保证纺织品的均匀，必须将线纺成一定的标准长度。质量低劣的纺织品会出现结点和孔隙，画家用的油画布是用亚麻、苎麻、黄麻和棉的纤维织成的。
苎麻
其纤维约有一至二米长，因而织出的纺织品均匀而结实，特别适于制作较大型的油画布。威尼斯画派的 丁托列托 、 委罗内塞 等人所画的那些大型架上画，都是画在粗纹的苎麻油画布上的，其油画布往往织成斜纹或人字形。
亚麻
其制成的织品纹路较细，是画家作油画布的主要材料。
棉
只适于制作不超过1米见方的较小型油画布，要使其用于绘画效果好，棉布必须编织紧密。
黄麻
即孟加拉萱麻，只适于制作不加漂白的粗糙、质次的纺织品（麻袋布），不过有时也用作棉织品和亚麻织品的经线。黄麻与空气接触或受潮会变成棕色。黄麻越光亮或者说越有光泽，则越好。
亚麻织品对着亮光可以看出线的粗细不等，相反，棉类织物对着亮光则显示出线的粗细相等而均匀。苛性钠（烧碱）会使亚麻油画布颜色变成棕黄色，使棉油画布变成浅黄色。如果扯断棉织品的一根线，其断开的两端将会弯曲和分叉，而扯断一根亚麻线则其两端仍然平整。未加漂白自然色织品是最适合于绘画的；而漂白的白色亚麻或棉织品，也可以提供良好的绘画表面，其亮度在一开始就为画面增添一种清新而明亮的效果。
油画布通常要进行处理，也就是用某种物质的淀粉糨糊等浸渍，这样可使具有比较沉重、结实而又平滑的外观。此外，油画布还常用某种矿物质如黏土，连续涂上几层以增加重量，使之有较密实的质地。
较廉价的纱线，其纤维粗糙，为了使之较为光滑，易于纺织，过去习惯涂以海豹油。由于油不能变干，所以这样纺出的油画布总是变黑。经过这样处理的油画布也难于润湿，吸收水分也不均匀，弄湿后会变得更黑。有些油画布的表面对着光照可看出有绒毛，这样的织物不适于上胶打底，因为经验表明，由于绒毛胶结在一起，油画底上会产生小裂纹。
吸水性是油画布的一个严重的缺点。它们能吸收空气中的水分，干燥时又会排出水分，因此，总处于一种不断变化的状态中，而经连续涂以颜料的涂层，干燥后却不能相应地随之变化，这就会使绘画作品受到严重损坏。油画油画布受潮时会收缩，它的每根线都会变得粗短，因此线间的缝隙就会合拢。许多种油画布每米都缩短5厘米或更多，干燥后又会重新伸长。已经上胶并打好油画底或涂上颜料的各种油画布，在这方面差别很大，这主要取决于所用的材料。油画布在温暖和潮湿的空气中会变得松弛。常常有人建议在给油画布上胶前先弄湿或用热水烫，这并没有什么好处，因为那些油画布在干后装框时的伸展与未弄湿的油画布的情况完全相同．所建议的这种方法，仅适于一些特殊修复目的。油画的另一个缺点是易受损伤，它的优点是可以按各种尺寸购买，并便于运输，还易于加工出合意的表面纹理。
亚麻油画布的强度非常重要，应当不易扯破。绷框时油画布不应绷得太紧，应当在经纬两个方向均匀而平整地伸展，不能有隆起。因此，由不同品种的线构成的一切油画布，例如用黄麻作纬线、大麻作经线的油画布，都应避免使用。油画布应能均匀地润湿，也就是说，其吸水性应一致，否则油画底就不能很好地黏附其上。对着亮光看，油画布应当紧密，不应有像筛子似的孔隙。
