学习油画艺术的各种表现方法的一个重要内容是熟悉和了解各种材料的基本性能和禁忌。由于油画颜料是由各种不同性能的化学原料配制而成的，我们在绘制油画的过程中又必须将这些不同化学性能的颜料进行混合，这就如同是是让这些化学原料去进行相互的化学反应。如果我们对这些油画原料的基本性能一无所知，那么一些原本可以避免的有害的化学反应就会变得无法避免。古代欧洲的画家们在学画之前在这方面都必须接受系统严格的训练。为此，我们也必须在这方面认真研究前人的经验，使我们的学习得以顺利地进行。
1．用油
既然“油画”这一画种是以油来命名的，那么顾名思义以油调色肯定是这一画种的重要特征，但究竟如何正确地使用各种油料，对于我们就是关系到能否顺利完成一幅作品并使之得以完好保存的大问题。这里我们着重强调的是在直接画法中如何用油。
(1)调色油
许多初学者在画油画时最容易犯的一个错误就是漫无节制地使用调色油。现在我们所用的调色油一般都是生亚麻油（生核桃油），生油一般都干得非常缓慢，过量的使用调色油会使画面的颜料不易干燥，有些画在很长的时间后用手触摸仍会使人觉得表面黏糊糊的。同时用过量掺和调色油的颜料作画，不但会使颜料变得黏稠、滑腻，而且难以塑造出结实的形体来。过量使用调色油还有个很大的为害就是颜色容易发黄，这就直接关系到一幅作品日后的寿命。
一般说市面上所出售的油画颜料本身都含有足量的甚至过量的油料，许多画家在作画时都习惯先用吸水纸将油吸掉一部分。
(2)松节油
松节油在我们作画时是一种经常使用的稀释材料。由于松节油所具有的极易稀释颜料和极易挥发的性能，画家们在作画时大都离不了它。
但松节油并不是什么十全十美的，由于它本身的缺陷我们同样也不能无限度的使用。松节油本身没有多少黏合能力，过量使用它，天长日久后颜色会剥落甚至变成粉末。另外还由于松节油具有一种漂白作用，过量使用松节油的画面会使色彩变灰。
2．用色
对于油画颜料的使用，同样存在个别的特性和禁忌。了解这些特性与禁忌对我们正确地使用油画颜料作画也是十分重要的。
(1)白色及带粉质的颜料
白色及带粉质的颜料，对改变油画色彩的明度具有极为重要的作用。人们在绘制油画时，使用频率最高，消耗量最大的也是白色。
