由于阴影的颜色、深度和形状会随着季节和时间的变换而产生变化，所以它能够为我们提供一些很有意思的视觉信息。但是，更重要的是它在构图中产生的作用，一个位置恰当的阴影，能够与画面中其他部分相互平衡，事实上阴影比那些投射它的物体更具有视觉冲击力。
初学者常常会错误判断阴影的颜色为黑色或是棕色。其实它们通常倾向于蓝色或紫色，原因非常简单：阴影的产生是由于有遮挡物，它挡住了阳光，使得阳光不能照射到某个区域，但是阴影也并不是完全没有光照，事实上它始终被天光所笼罩着。由于阳光的照射大气，使得天空呈现出蓝色，所以阴影在某种程度上会反射出这个颜色。
阴影有色彩的另一个因素是由于我们视觉感知的特点决定的。如果你盯着一些黄色的东西看，然后闭上你的眼睛，你就会“看到”一些呈现出这个颜色补色的残像比如，在这里黄色的补色是紫色。因此，当你从一个阳光照射的区域看向它的阴影时，这个情况下残像也同样会产生在阴影中。
油画：夏普摩尔安德的春日，画家：特雷弗·张伯伦
