尽管绘画过程中所出现的问题是因人而异的，但是仍然有一些总结性的指导，能够避免新手在绘画时陷入一些令人沮丧的困境。在这些指导中最为重要的一个原则就是要“肥盖瘦”，这种原则从简单来说就是保留厚度。
一些画家喜欢在开始的时候画一层稀薄快干的底色，并在这个阶段快速建立出画面整体的色彩关系，这个稀薄的底色也方便画家在之后的绘画过程中能够轻易地修改和调整画面。
不管你是否遵守这个规则，这种用松节油或者矿物酒精来稀释颜料，然后建立出画面的主体轮廓和大色块的方式始终是最好、最方便的开头方式。例如，当你在画一幅肖像画时，首先要打消一开始就拿小笔刻画眼睛和嘴巴等细节的念头，而这些细节的刻画应该是在你建立了整个脸部的大结构、大关系之后才进行的，
如果刻画的对象很复杂，那么先在画布上画一个薄色底是很明智的选择。一开始画的这些笔迹线条，将会对之后的绘画过程起到一个指示的作用，从而降低画面要面临大面积修改的几率。就算你是在户外写生，先用画笔或者铅笔勾勒轮廓，定位出画面主要对象（例如山峦或是树丛）的范围和形状，就能有效地增进绘画的效率。
从理论上来说，由于油画颜料的不透明性，深色和浅色能够轻易地互相覆盖。浅色颜料在混合了白色颜料之后可以拥有比深色颜料更强的覆盖能力，通常在深调子里最后点上高光，对于厚画法来说是轻而易举的。记住这个原则在使用湿画法的过程中是非常重要的，因为如果要把深色盖到浅色上，颜色就会混合在一起，从而失去他们本身的色彩特征。
另外，诸如阴影这些暗部，颜料要尽可能地保持薄，也许这样会透出画布的纹路或是底色，但能制造出生动逼真的阴影视觉效果。在伦勃朗的作品中，整个人物或者人脸的亮部，都是用厚重的亮色覆盖在暗色的薄底上来表现的。
1. 蘸取稀薄的颜料（钴蓝、培恩灰、生赭和钴紫），以大胆奔放的笔触迅速准确地建立画面的主要轮廓。白色区域在这种透明画法的衬托下显得尤为突出，有一些地方使用了混合过白色的暗蓝色。
2. 在建立了画面的基本效果之后，画家开始用更多的不透明颜料（主要是加了白色的蓝色、灰色和赭石）来进一步刻画鱼。值得注意的是画家是同时在画整幅画，而不是孤立地对某一个细节进行刻画，这样就确保了画面上所有元素（鱼、锅和桌面）的相互协调关系。在这个阶段可以画一些细节，例如画出锅的把手还有鱼背的花纹和眼睛。
3. 进一步刻画鱼的头部细节，并且加厚身体的亮部和暗部的颜色，将原来的底色覆盖。一些细节可以开始刻画，例如锅的把手和边缘可以刻画得更清晰些。
