这个技法是使用很小的色点来进行绘画的一种方法，在整幅作品上这些色点紧密地排列但是不会重叠。它从 印象派 色彩分割的理念中演变而出，为乔治·修拉所倡导，他更乐意使用新印象主义这个术语来为此归类。修拉着迷于对色彩理论的研究。当时法国科学家谢弗勒和鲁德在研究光和色性质上发现，当颜色彼此紧密排列在一起时就会在观者的眼中产生混合。这个发现对修拉产生了很大的影响。光混合原理之后被用于彩色电视和彩色印刷（整幅作品由无数三原色的色点组成）。
修拉不仅仅用这种方式制造了颜色视觉上的第二、第三次混合，并且利用谢弗勒的另一个理论来证明当需要强调一个颜色的亮度时，只需要在旁边画上它的补色即可，反之亦然。
相对于一些喜欢快速覆盖画面的艺术家来说，修拉的作品中使用的是非常有限制性的技法。保罗·西涅克、 卡米耶·毕沙罗 ，还有亨利·埃德蒙·克洛斯一开始也热衷于此，但是他们很快就开始用更大的色点来代替小色点，所以他们的作品更注重于构图而不仅仅是光学理论和点彩效果。
油画：《 歌舞声喧 》，画家： 乔治·修拉
在这幅作品中，分离的纯色点抑制了画面整体的色彩强度。这也许是因为脱色，后来人们注意到修拉同一时期作品的颜色在他完成作品后的不久就开始发暗。从画面微小的笔触就能看出这个方法是多么地缓慢并且费力，所以，之后的画家们在这个方法上进行了改进，但是点彩派在美术史上仍然具有极大的影响力。
油画：《 早餐 》，画家： 保罗·西涅克
油画：《多尔涅多的日落》，画家：亚瑟·麦德森
