最早的裸体艺术，是米龙、菲提亚斯等希腊雕刻家为奥林匹克优胜者创作的裸体雕像，比如著名的掷铁饼者。当然，奥林匹克运动会主要是男性的竞技场，但希腊女性后来也加入了裸体角逐，维纳斯的信徒们为我们留下了不止一件的不朽杰作。
希腊传统被罗马继承下来，有一个美丽的故事曾使我感动不已。罗马城里的一个绝世美女不幸于妙龄早逝，他丈夫决定在下葬前让全城人一睹她的完美肉体。于是抬着她全裸的遗体绕城一周。整个罗马城万人空巷，在静默之中，人们用无邪的目光瞻仰并告别这美的奇迹。假如有一位伟大的艺术家适逢其盛，美的奇迹就不会消失。使奇迹永住人间，是更加不可思议的奇迹。后世的许多大画家，就创造了这样的奇迹。
热爱人体，是一个人生理健康的重要标志；欣赏优美的人体，则是一个人心理健康的重要标志。然而人体艺术在整整一千多年的中世纪消失了。文艺复兴的重要成就，就是人体艺术的复兴。几乎没有一位大画家不留下一些人体艺术的杰作：乔尔乔内《沉睡的维纳斯》、波提切利《维纳斯的诞生》、提香《休息中的维纳斯》、达·芬奇《丽达与天鹅》、米开朗琪罗《创世纪》（西斯廷天顶画）、拉菲尔《拉福尔纳里娜》、伦勃朗《凭窗的亨德丽克耶》、委拉斯凯兹《维纳斯和丘比特》、鲁本斯《海伦娜·富尔曼》、戈雅《裸体的马哈》、安格尔《大宫女》……等等。然而所有这些杰作中的女性，都被赋予了非人间的神性意味：她们是天使，是女神，她们那“静穆”的表情似乎在为自己堕入人间而悲哀，她们甚至在为自己的美丽而羞愧，仿佛美丽的肉体是罪恶的渊薮。因此她们的目光是斜睨的、偷觑的、羞怯的、回避的，甚至是沉睡的━━古典的美，不是理直气壮的美。
直到马奈的杰作《奥林匹亚》问世，美才开始直面人生：奥林匹亚直视着每一个人，她为自己的美丽而骄傲。她的目光是人性的目光。她确实是“无耻的”，因为她已经明白，无须为美而羞耻，美不需要无花果叶；美丽比任何事物更有权裸露在阳光下。只有丑陋才需要遮羞，只有充满邪念的孱弱灵魂才会拒绝美丽，只有扼杀生命的罪恶才会逃避阳光。追求美、欣赏美是每个人的天赋自由和神圣权力！
《奥林匹亚》是美术史上伟大的人权宣言。它用真实的人性击败了虚构的神性，它用人间幸福驱逐了天国幻象。它阐明了一个真理：人性中的一切优美，无论灵与肉，只要是真实的，就是真正的、充分的神性，就是神性光辉的全部。《奥林匹亚》使美术史从古代跃入了现代，它震惊和动摇了羞答答的古典趣味，并最终走出了中世纪的阴影，完成了文艺复兴，高奏起胜利的“马赛曲”。
马奈以后的欧洲大画家在人体艺术上的成就，既不可能也无须在此处一一罗列:德加、劳特雷克、塞尚、梵高、高更、马蒂斯、莫迪里阿尼……；我愿意特别提出的是雷诺阿在人体艺术中的突出地位。在这一领域中，古今任何大画家都无法在质与量的总体成就上与雷诺阿相提并论。雷诺阿充分享用了马奈争取到的伟大的自由，他在一生中创作了大量的裸体画，其中几十幅被公认为不朽杰作。他神奇地描绘出了女性肌肤的柔软透明、鲜活灿烂，并以史诗式的丰厚博大达到了奇迹般的极致，他的作品是对女性心灵和人性至美的无与伦比的颂歌。
卢那察尔斯基怀着无比崇敬的心情激动地称雷诺阿的作品是“人性绘画”，他认为雷诺阿是“最伟大的大师，是一位表现幸福的圣者。”因为只有当每个女人都得到了幸福，只有当女性的和平与善良、仁慈与宽容遍及世界的每个角落，人间乐园才会实现。
