树脂在欧洲传统绘画技法中有三个方面的用途：一是将树脂溶于溶解剂中，做成保护画面用的上光材料或定画液。二是与油脂和胶类结合，经过乳化制造各种坦培拉乳液。三是配制各种绘画媒介。
（1）天然树脂
古代欧洲画家使用的树脂皆是天然的。天然树脂根据熔点和软化点高低不同，又分为硬树脂和软树脂两类。
①硬树脂。应用于绘画的硬树脂主要是琥珀和珂巴脂。文艺复兴早期画家多用它保护硬底画画面或加入绘画媒介中使用。
②软树脂。应用于绘画的优质软树脂有玛蒂树脂、达玛树脂、小玛脂、松香脂、虫胶等。其中玛蒂树脂和达玛树脂使用最为广泛。
玛蒂树脂Mastic（乳香树脂）：产于地中海沿岸各国，尤以产于希腊启奥斯岛（Chios）的质量最好，它提炼于一种名为“阿月洋子”的树，树脂从树皮割口处流出，形如水滴，故称“泪珠玛脂”。外呈白色，内呈清澈透明的黄色，是欧洲应用最广泛的树脂，其溶液为绘画光油。之所以又称乳香树脂，是因为在当地被用于制做口香糖。
达玛树脂 Damar：主要产于新西兰和菲律宾等地，取自于达玛冷杉树。可溶于松节油和苯，部分溶于酒精，乙醚和汽油。常被用作上光材料，清澈透明，块状的达玛树脂为上品，颜色越黄越深，质量越差，呈粉状者多含有杂质。因其价格比玛蒂树脂便宜得多（约十分之一），所以多为画家所用。
（2）人工合成树脂
现代画家开始试用人工合成树脂，因为许多人工树脂的透明性、稳定性和隔潮防湿等方面超过了天然树脂。目前用于绘画的合成树脂主要是醇酸树脂（Alkyd Resins）和丙烯酸树脂（Acrylic Resins）。国外已有完整的醇酸树脂颜料和媒介系列以及丙烯色和丙烯媒介系列。另外，甲酮树脂也开始用于上光材料
