纯粹的石膏底子――皮胶石膏底子产生于中世纪，对于硬支承材料（木板等）来说它是最好的底子。石膏有很强的附着力，与大多数调色媒介都相溶。除了丙烯，它特别适合于油画颜料，因为它是一种完全无油的底子。
中世纪末，也就是油画之初，大多数架上绘画是画在木板上的，多采用石膏底子。石膏底子不含油，不易变黄，并能保持纯白色。因此，从14世纪到15世纪的古典透明油画迄今仍闪烁着珠宝般的光泽。
传统的石膏底子制作方法如下：
（1）底料。动物皮胶或水胶70～100克，水1升。涂二至三遍。必须等第一遍胶完全干燥后才能涂随后各层。
（2）底涂料。胶液、锌白、石膏各1份。
第一层要尽量薄涂，如一层面纱。这样做有利于以后各层获得较强的附着力。
第二层涂刷方向要同第一层成‘十’字交叉。在第一层干燥半小时后再涂，同样不能涂得过厚。
第三层及之后各层以此类推，直到底子平滑、光亮、洁白、任何地方都显露不出木头纹理为止。一般需要涂5～6层。
多涂几遍对于石膏底子来说绝对有必要。涂八到十层都是正常的。只涂一至二层的底子虽然也能使用，但有可能在干燥后剥落或产生裂纹。由于无须等上一个涂层完全干燥即可涂下一层，所以很方便，在一个上午就能完成石膏底子的制作。切勿在阳光下或加热器上速干，以免以后色层剥落。
在硬支承材料上做石膏底子，许多画家习惯于在底板上先贴一层纱布或其它布料，这样既可使涂料与底板结合得更加牢固，又因有一层纱布，涂料不必涂得过厚，同时会使板面产生手触感。可选择的布料有：亚麻布、白布、包装布、纱布等。
石膏底子使用的石膏粉为熟石膏或天然的水合地石膏粉。生石膏遇水会硬化。为了增加涂料的强度，使用熟石膏粉时可加入十分之一的轻质碳酸钙粉（简称轻钙粉）。
纯石膏底子不适合软支承材料。若使用软支承材料可与钛白粉、锌白粉或立德粉混合使用，并且加入少量甘油（蜂蜜更好）增加其柔韧性。
在石膏底子上着色，可能会出现吸油现象，在某种意义上说，这是一种好现象，因为它意味着油与底子真正融合在一起。如果需要一个不吸油的底子，可以在石膏底子上涂一层非常稀薄的上光油或胶液。
