画架要摆得和对象保持恰当的距离，以能把对象整个放在自己的视域以内为好。因此画静物或头像都可以稍近，不宜过远，半身人像就要退得比较远。要避免背光或正面迎着光作画，以免影响眼睛对画面色彩的视觉。有时因为光线的折射，使画布上的油画颜色产生反光而看不准色彩时，就要调整一下画架的角度或画布的高低位置。如果画布比较大，必须站着作画。画时作者和画布的距离不要靠得太近，一般至少保持一臂的距离，以能够使你很方便的同时看到整幅画面为恰当。当画大的轮廓构图或铺大块色彩关系时更应退远些，以便于统观全局，画布支在画架上可以稍微向前倾斜一点，以避免画面反光。画布最好能放在可以同时看到对象和画面的角度，以利于写生时将画面和对象作直接的比较。一切就绪言以后，可以开始构图和画小色彩稿。如果在小色彩稿上构图没有把握，可以先用铅笔在速写本上作示意性的铅笔构图。主要根据已选好的画布尺寸比例确定对象在画面上的位置、构图结构和黑、白、灰大关系。不必画得很具体。铅笔小构图也不必很大，香烟盒大小就足够了。这样可以很快画完，一张不行可以再构一张。
如果在色彩稿上构图有把握，铅笔小构图可以不画。直接取一小张做好的油画纸版或画布（32开或16开大小）用画笔搅上一种油画颜料，如生褐、土绿等透明颜色（也可用桔黄、粉绿、群青、黑等其它颜色，根据各人习惯），参照已经画好的铅笔小构图，根据对象在纸版上作好单色构图。注意大的特征，不必画很多细节，然后上油画颜色。具体画法类似油画第一遍色。
小色彩稿的要求是：
⑴ 记录下最初的色彩感受，抓住形体结构和色彩结构的主要特征。
⑵ 确立色调的基本倾向，解决大关系。色彩响亮，不求完整细致。
画小色彩稿特别要注意抓住最初的感受，这是在摆静物和选择位置的时候已经逐渐明确起来的最可贵的东西。以后随着写生时间的延长，视觉逐渐失去最初的敏感程度，写生进入艰苦阶段后，这种抓住了开始时新鲜感受的生动活泼的小色彩稿，可以重新唤起你的写生热情，恢复麻木了的视觉。
在对象光线条件变化的情况下，小色彩稿还可以作为色调的依据，避免在写生中盲目地改动色调，造成色调的不统一。
画小色彩稿必须有明确的目的要求，不要把它画成一张细致的小油画。也不能随便涂几笔就完事。要求没能达到，在画油画时就不能作到心中有数，以后也没有参考价值。画小色彩稿的时间不宜过长，过长的时间势必会导致追求细节的完善，就可能使色彩稿失去总色调的响亮度和色彩的新鲜感。如果一张画不好，宁可再画一张。
