油画起稿有多种方法。一种是用木炭条起稿（按照小稿构图转移到画布上），线条要轻、淡，画出对象的位置、基本形即可。木炭道不宜太粗太黑，也不必涂明暗，以免污染画布。然后用极稀薄的油色（用一种油画色，如湖蓝、群青、赭石、熟褐等，经多量松节油稀释，不调用白色），象水彩画拟把木炭起稿的构图固定下来。然后用柔软的旧布把木炭道擦去。
另一种方法是用稀薄的油色直接在画布上起稿。初学时，所用油色要淡、稀薄，以便在上面再作修改。
四、铺大调子
铺大调子是开始正式上色，在下笔之前应当再次对对象进行观察、分析，对画面的表现进行预想和计划，使自己处于一种通观全局，感到有把握又十分想画的冲动状态中，便可以下笔。
铺大调子时要用较大的笔，颜色仍要比较薄，尽量少使用白色，相调颜色种类一般不宜超过三种。从暗部、阴影画起（比较不同的暗部、阴影，从最深暗处画起），色彩要饱和、沉着、有倾向性。铺大调子要多凭感觉，从整体出发，要大胆，放开些，捕捉在具体光源、环境中形成的色调，抓住大色块的相互关系，形可以暂时放松一些，细节也不必顾及，画布也不一定要全部铺满，色块与色块间留出一些空隙也无妨（这与水粉画不同，水粉画要求铺满）。
铺大调子是为表现整个对象的色彩关系所作的重要铺垫，是深入刻画的基础，要十分重视。如果发现某些色块铺得不对时，就要用刀大胆刮去（或再用布擦干净），再重铺，直至自己铺得比较满意为止。铺完大调子后，可以把颜色保留下来，也可以把大调子的色彩关系记在脑子里，而画面颜色用刀刮一遍，把整个画面颜色刮平、刮薄，依稀留下一些痕迹，便于深入刻画，一个局部、一个局部地一次完成，使笔触显得完整、生动。
铺大调子要选择一个比较充裕时间，能一鼓作气凭感觉铺完比较好。
