前人画树提出了“树分四枝”的基本方法。这主要是指透视关系，即要画好树的前后左右、长短疏密的穿插关系，力避平板排列、左右对称、前后不分的弊病。只有画出树的圆度来，才能有生动自然的效果。
一棵树要有一个大中心，一个局部要有一个小中心。画一丛树更要注意一个点的中心，把握画面中的主次、繁简关系。枝与干的画法要有区别，老干苍劲有势，枝条充满生机，应各就其特点进行刻画。画树应先学画枯树，因而，秋冬季节是对树写生的大好时机。此时，树的枝干裸露，结构分明。盘桓下垂者称为“蟹爪”式，树杈上仰者称为“鹿角”式。枯树全为枝干组成，须处处交待清楚，不加点叶。初学不能有丝毫的苟且，做好基础练习是最有效的学习方法。
树干加皴是为表现其纹理明暗和起伏转折的关系，皴法笔墨的轻重，要视树的主次程度而定。突出的或特大的树，详细加皴，不重要的或较远的树，应少皴或不皴，重点突出，这是从整体着眼。要特别注意表现出不同树干的特征，如松树干的鳞纹、柏树干的缕纹、梧桐和杨树干的横纹、柳树干的斜纹等。如果不知道这些树干的特征，将柳树的干画到松树身上，就会张冠李戴，成为笑话。
树干的疤痕在画面上起着有趣的点缀作用。树越老而疤越多，所以画时应留心观察研究。疤痕通常生在树干的中、下及分叉弯曲的部位，画时要照顾到它与树干的转折扭曲相呼应。画树干不宜上下笔直，画疤痕也不要画在树干的正中，以避免呆板和不自然。勾皴树干时，在疤痕的周围，应该保留空白，在空白的中间，根据浓淡需要，勾皴出疤节，再于疤节周围的空白处，用虚笔勾擦，使疤节与树皮的纹理浑然一体。着色时保留疤痕周围的空白，以便使其更加突出。
在画老树、大树、枯树时，除了画枝叶，还常要再画上些树根，尤其是松、柏等姿态龙钟的老树，根部的形状是非常精彩而优美的，极可增强老树的古拙之态。在一幅画中，将主树或较大的近树的部分根须突出地面或脱土拔根，会给人一种坚韧不屈、生命力旺盛的感觉，至于树根应该露出多少，不能强求一致，要讲究变化。
树根与树干虽是一体相连，但树干加皴，树根则不需要加皴，用双勾法勾出即可。着色时也不需要加染，至多不过在露根突出的地方，用淡墨虚笔轻扫几下，着色只用赭石沿墨线勾两笔即可，树根必须空白，才能明显突出。
对树写生应注意选择角度，有时从一个角度看树形不美，换一个角度看就会有所不同。一般说来，都是从树干的曲直转折处取势，树的大轮廓对取势也非常重要，要有参差变化，避免过于对称、太圆或太尖，以及倾斜三角形等。
画树干有明、暗两种表现方法。用浓墨点叶的宜画明干，即对树干只勾不皴或少皴，用树叶的暗衬托树干的明。若是画枯树或叶子稀少的树干，宜画暗干，即对树干加皴，使树干的效果丰富，变化增强。
